Los profesionales del buceo británicos que estuvieron prófugos de la justicia durante más de 10 años fueron finalmente sentenciados en un tribunal federal de Miami el 9 de septiembre por su papel en el homicidio involuntario de un buzo en 2011.
La captura de Christopher Jones y Alison Gracey fue informó sobre Divernet en abril de 2021, y sus declaraciones de culpabilidad en Mayo este año. La sentencia estaba prevista originalmente para mediados de agosto.
El juez federal de distrito James Lawrence King ordenó a Jones, de 58 años, cumplir 51 meses de prisión, seguidos de una pena de libertad supervisada de tres años. Gracey, de 55 años, fue sentenciada únicamente al tiempo que ya había cumplido bajo custodia (18.5 meses) más un año de libertad supervisada. Las penas máximas por su delito podrían haber sido ocho años de prisión.
La pareja era propietaria de Key Largo Scuba Shack, que operaba excursiones de buceo en los Cayos de Florida desde la embarcación de 7.5 m. Mojarse durante unos 18 meses hasta diciembre de 2011.
El 18 de diciembre el barco de buceo zarpó con seis pasajeros y dos tripulantes. En el primer sitio de buceo en Molasses Reef, la bomba de achique había fallado en mares agitados. Mojarse comenzó a llenarse de agua y a rodar pesadamente mientras los buzos volvían a subir a bordo. Finalmente volcó, hundiéndose rápidamente 9 metros hasta el fondo del mar.
Un banco de 136 kg mal asegurado se desprendió de la cubierta mientras se hundía, luego saltó hacia la superficie bajo su propia flotabilidad, atrapando a la buceadora Aimee Rhoads, de 36 años, contra el parabrisas del barco y provocando que se ahogara.
Una investigación criminal de la Guardia Costera reveló más tarde que ninguno de MojarseLos compartimentos de sentina eran estancos, faltaban pernos, las vigas que sujetaban el banco estaban podridas y los tornillos destinados a sujetarlo eran demasiado pequeños. La bomba de achique averiada había sido previamente desmontada y montada incorrectamente.
Se demostró que a Jones y Gracey les dijeron que se requerían reparaciones, tanto por parte de la Guardia Costera como de los empleados, pero habían continuado operando. Mojarse sabiendo que no era seguro. En los dos meses previos al hundimiento, un salvador marino había remolcado el barco hasta la costa tres veces.
La pareja, que se encontraba en las Bahamas abriendo otro Scuba Shack en Bimini en el momento del incidente, huyó de EE. UU. pero finalmente fue arrestada en 2021 en España gracias a una notificación roja de Interpol. Fueron extraditados en enero pasado para enfrentar cargos federales.
Al cumplir sus condenas, ambos serán deportados de Estados Unidos.
