Imagen: PADI en todo el mundo.
Tras la reciente especulación de que Maldivas estaba a punto de incumplir su compromiso con la protección de los tiburones, el gobierno emitió una declaración negando que tuviera planes de levantar su prohibición de la pesca de tiburones.
La prohibición se impuso dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 353,000 millas cuadradas de Maldivas en 2010. La medida se produjo en respuesta a las preocupaciones sobre las poblaciones de tiburones en sus aguas y en el Océano Índico en general, donde fue la primera nación en declarar toda su ZEE un santuario de tiburones. Es uno de los 17 santuarios de este tipo en el mundo.
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La especulación se vio alimentada por las declaraciones realizadas por la Ministra de Pesca, Recursos Marinos y Agricultura, Zaha Waheed, ante el Comité Parlamentario de Asuntos Económicos de Maldivas.
Sin embargo, ahora ha afirmado que sus comentarios fueron sacados de contexto. Se había referido no al levantamiento de la prohibición sino a las discusiones sobre el restablecimiento de la pesquería de palangre de atún patudo y las preocupaciones sobre la gestión de la captura incidental de tiburones.
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Los pescadores que se dedican a pescar peces de arrecife y atún de aleta amarilla habían expresado previamente su preocupación por el hecho de que sus especies objetivo sufrieran una mayor depredación por tiburones desde que se creó el santuario.
El ministerio afirmó que, si bien entendía sus preocupaciones, el Instituto de Investigación Marina de Maldivas (MMRI) había llevado a cabo estudios científicos para evaluar la validez de sus argumentos, y sus resultados preliminares no habían indicado ningún aumento significativo en el número de tiburones desde 2010.
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Cualquier aumento percibido en la depredación de las poblaciones de peces podría estar relacionado con la alimentación regular de los tiburones y una mayor eliminación de desechos biodegradables en el mar, sugirió. Se sabía que estas prácticas tenían un efecto negativo en el comportamiento natural de caza de los tiburones.
El ministerio instó a los buceadores, al público y a la industria del turismo a evitar alimentarlos o hacerlos carnada para atraer a los tiburones.
Cursos La agencia PADI, que afirma que ella y la industria del buceo en general fueron fundamentales para establecer el santuario, se había unido al Proyecto AWARE y a “200 partes interesadas locales e internacionales” para pedir que se mantuviera la prohibición.
Su personal se reunió recientemente con Waheed para reforzar su posición y subrayar “el papel fundamental que desempeñan los tiburones en el turismo de buceo”.
Les había asegurado que el gobierno no tenía intención de revocar la prohibición, dijo PADI, y que seguía comprometido con la gestión sostenible y responsable de la pesca y los recursos marinos.
"Los tiburones son una fuerza dominante en el turismo de buceo en las Maldivas", dijo el presidente y director ejecutivo de PADI Worldwide, Drew Richardson. “Felicitamos el compromiso de Maldivas con su protección continua. Maldivas sigue predicando con el ejemplo, siendo uno de los países más progresistas en este ámbito crítico. ."
Se estima que el turismo representa el 25% del producto interno bruto de Maldivas, siendo el buceo y el snorkel las actividades más populares. Según PADI, la pesca de tiburones antes de la prohibición valía sólo 700,000 dólares para la economía, en comparación con los 2.3 millones de dólares del turismo de tiburones.
Para 2018, dice, el santuario de tiburones había aumentado la demanda de viajes de buceo en las Maldivas en un 15%, recaudando 6 millones de dólares adicionales. Según una investigación de consumidores, cualquier reapertura de una pesquería de tiburones tenía el potencial de reducir a la mitad la demanda de turismo de buceo.
