Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) esperaban encontrar que la explotación de tortugas marinas en todo el mundo había aumentado durante la última década, por lo que se sorprendieron gratamente cuando su nueva evaluación global identificó una disminución del 28%, y esas tortugas aún se matan. o víctimas de trata ahora es más probable que provengan de poblaciones menos amenazadas.
"La disminución en la última década podría deberse a una mayor legislación protectora y mejores esfuerzos de conservación, junto con un aumento en la conciencia del problema o el cambio de las normas y tradiciones locales", dijo la coautora principal del estudio, Kayla Burgher, estudiante de doctorado en Facultad de Ciencias de la Vida de ASU.
Patrones y tendencias revelados en el estudio, publicado recientemente en Global Change Biology, se basaron en una revisión de datos de artículos de revistas revisados por pares, medios archivados e informes de ONG y en línea cuestionarios
Si bien la reducción fue bien recibida, se trataba de una base elevada. Más de 1.1 millones de tortugas, el 95% de ellas verdes y carey, fueron víctimas de cazadores furtivos entre 1990 y 2020, reveló la encuesta.
A pesar de la legislación diseñada para proteger a las tortugas, hasta 44,000 todavía fueron explotadas anualmente durante la última década en 65 países o territorios, y en 44 de las 58 principales poblaciones de tortugas marinas del mundo.
El sudeste asiático y Madagascar surgieron como los principales focos de captura y comercio ilegales, en particular de tortugas carey (Eretmochelys imbricata), con sus preciadas conchas. Vietnam fue el país de origen más común del tráfico ilegal, y casi todos los productos traficados tenían como destino China y Japón. A lo largo de las tres décadas, Vietnam-China siguió siendo la ruta comercial de tortugas más común.
Las tortugas son avistamientos muy valorados para los buceadores y practicantes de snorkel, pero en la Lista Roja de la UICN, las tortugas carey están clasificadas como En Peligro Crítico y las verdes (Chelonia mydas) En peligro.
El comercio de vida silvestre en el mercado negro se considera una de las industrias ilícitas más lucrativas del mundo. El profesor asistente de investigación de ASU, Jesse Senko, coautor principal de Burgher, dijo que si bien evaluar la explotación ilegal de tortugas era difícil, especialmente cuando estaba vinculada a sindicatos del crimen organizado, la mayor parte de esa actividad reportada durante la última década había ocurrido en poblaciones grandes, estables y genéticamente diversas. .
“Lo que esto significa es que la mayoría de estas tortugas marinas provienen de poblaciones saludables y de bajo riesgo, lo que sugiere que, con algunas excepciones, los niveles actuales de explotación ilegal probablemente no tengan un impacto perjudicial importante en la mayoría de las principales poblaciones de tortugas marinas en todo el mundo. los océanos del mundo”, dijo Senko.
Pero pidió un mayor apoyo a los gobiernos de las naciones que carecían de recursos para proteger a las tortugas, y apoyo a las comunidades afectadas negativamente por restricciones o prohibiciones. “Debemos desarrollar estrategias de conservación que beneficien tanto a las personas como a las tortugas”, afirmó.
El estudio no incluyó el robo de huevos de tortuga ni de productos como adornos hechos con caparazones que no son fácilmente atribuibles a tortugas individuales, pero Burgher lo describió como una base importante para futuras investigaciones y esfuerzos de divulgación.
"Creemos que este estudio puede ayudar a los legisladores y profesionales de la conservación a priorizar los esfuerzos de conservación y asignar sus recursos para ayudar mejor a proteger a las poblaciones de tortugas marinas de niveles dañinos de explotación en todo el mundo", dijo.
Aldabra 'asombrosa'
A principios de este año, un informe dirigido por la Universidad de Exeter del Reino Unido encontró que las tortugas verdes de Seychelles, que alguna vez estuvieron a punto de extinguirse, ahora están prosperando nuevamente.
En Aldabra, uno de los atolones más grandes del mundo, desde el siglo XIX se cazaban unas 19 tortugas al año para obtener su carne. Siguiendo una recomendación de la Sociedad Real del Reino Unido, se convirtió en reserva natural con protección completa de las tortugas en 12,000, y 1968 años más tarde también fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El efecto se describe como “asombroso” en el estudio publicado en Investigación de especies en peligro de extinción. Los científicos descubrieron que Aldabra ahora tenía la segunda población reproductora de tortugas verdes más grande en la región occidental del Océano Índico, con entre 3,000 y 5,000 hembras anidando cada año, y pensaron que era posible que la población actual pudiera duplicarse nuevamente.
También se han registrado recuperaciones similares en las poblaciones de tortugas verdes gracias a la protección de las áreas de anidación en Australia, Costa Rica, Hawaii, México y la Isla Ascensión.
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