La comunidad de apnea se sorprendió en diciembre con la noticia de que el buceador más famoso del siglo pasado, Jacques Mayol, se había suicidado. Bernard Eaton conoció a Mayol y recuerda a un hombre para quien la espiritualidad lo era todo.
DURANTE EL SHOW DIVE 2000 EN BIRMINGHAM, en el que Jacques Mayol fue el orador estrella, me instó a leer un libro de no ficción llamado Huellas dactilares de los diosessubtitulado Una búsqueda del principio y el fin.
Ese subtítulo bien podría haber sido lo que Jacques, que se ahorcó en su villa de Capoliveri, en la isla de Elba, el 22 de diciembre, había emprendido durante gran parte de sus 74 años de vida.
Porque este mundialmente famoso pionero del apnea estaba absorto en todo lo espiritual y místico, y sus hazañas en el buceo profundo parecen haber estado motivadas menos por el deseo de batir récords que por la esperanza de descubrir la afinidad entre los seres humanos y el mar. .
En la introducción a su libro Homo Delphinus – El delfín dentro del hombre – escribió: “He intentado abrir nuevas ventanas al misterio de nuestra madre, el mar, y profundizar los vínculos espirituales que nos unen al mar y a los delfines. .”
Mayol creía que los humanos tenemos mucho más en común con los delfines de lo que creemos, y que aprovechando nuestros poderes latentes podemos realizar hazañas submarinas cada vez más sorprendentes.
Conoció a la delfín llamada Clown (la madre de Flipper, de la serie de televisión de los años 1960) en 1955 en el Miami Seaquarium, y luego dijo: “Aprendí todo de ella”.
Ahora Mayol, que se ganaría el título de Hombre Delfín, está muerto. “Fue el día más triste de mi vida”, dice Umberto Pelizzari, el italiano que posiblemente ha sido el buceador en apnea más destacado desde Mayol. “Pasé tres días aislado del mundo cuando me enteré, tratando de aceptar su pérdida. Le debemos mucho a Mayol. Fue él quien superó la barrera de los 100 metros, quien llegó hasta allí. Ahora el hombre se ha ido, pero como símbolo permanecerá por la eternidad”.
Pelizzari se reunió con Mayol en septiembre y dijo que le parecía bastante positivo: "Quería abrir una escuela conmigo en las Bahamas o en Elba". Más tarde se reunió con él en su casa de Elba, apenas dos semanas antes de su muerte: “Todavía se preguntaba por qué el Señor nos había puesto en este mundo sólo para envejecer. Me pareció que estaba realmente deprimido, porque en privado solía estar siempre abierto y lleno de risas. Sólo en público se transformaría y se volvería tímido y distante.
"Sin embargo, un psicólogo me ha dicho que quienes se suicidan no suelen ser depresivos, sino que simplemente salen de ese estado mental negro y les aterroriza volver a caer en él".
Mayol nació en Shanghai de padres franceses y pasó sus primeros 13 años en Asia. Su interés por el buceo comenzó durante unas vacaciones en Japón, donde pasaría gran parte de su vida posterior, y su entusiasmo permaneció insaciado, a pesar de que su padre murió en un accidente de buceo.
Sus aventuras en el buceo en apnea comenzaron cuando era joven y ganó varias competiciones europeas de buceo profundo, en las que los concursantes descendían en trineos con pesas. Los concursos estuvieron suspendidos por algún tiempo debido a la cantidad de víctimas mortales que se estaban produciendo. Entre otras cosas, los médicos creían que la presión podía aplastar las cajas torácicas de los buceadores.
Un récord de buceo submarino sin aparato respiratorio se estableció oficialmente por primera vez en 1919, cuando Raimondo Bucher alcanzó los 30 m. Luego, en 1953, los italianos Alberto Novelli y Ennio Falco alcanzaron los 43 m.
Luc Besson, director del clásico The Big Blue; Jean-Marc Barr, que interpretó a Mayol en la película, y el hombre mismo.
El italiano Enzo Maiorca, que se convertiría en el gran rival de Mayol, había alcanzado los 54 metros en 1965, pero al año siguiente Mayol respondió con su primer récord mundial de “peso variable”, un salto de 60 metros. Su rivalidad quedó retratada en la película The Big Blue, que se ha convertido en un clásico. En 1970, Mayol había superado dolorosamente el límite a 76 m, y en 1976 realizó su inmersión histórica a 100 m.
Finalmente, en 1983, a la edad de 56 años, Mayol estableció un décimo récord mundial, con un salto a 10 m. Ese mismo año se retiró del buceo competitivo.
Mayol era capaz de contener la respiración durante cinco minutos mientras estaba inmóvil y cuatro minutos cuando estaba activo, y en una entrevista con Diver en octubre de 1980 dijo que las únicas personas en el mundo capaces de simular los efectos de la presión sobre el cuerpo eran los yoguis, que podían suprimir la respiración durante hasta 22 minutos.
Se tomó en serio su práctica de meditación y el ejercicio de respiración de yoga pranayama para disminuir su ritmo cardíaco y su consumo de oxígeno. Su pulso normal era de 60 lpm, pero el establecimiento médico se sorprendió al descubrir que bajaba a 20 lpm al bucear.
"Algunos yoguis en la India pueden reducir voluntariamente su pulso a un latido por minuto", dijo durante la entrevista. “Desafortunadamente, estoy muy lejos de lograr hazañas tan notables, pero antes de comenzar cada nueva serie de inmersiones profundas voy a la India, a un lugar llamado Pondicherry, para entrenar durante dos o tres meses con un yogui”.
Después de retirarse de las competiciones de buceo libre, Mayol quedó absorto en la arqueología y la historia olvidada del mundo, buceando en varias estructuras submarinas en todo el mundo. Entre ellos, como informó Diver en julio de 1999, se encontraban sitios en las Islas Canarias y la Isla Bimini.
"Había una raza de humanos llamada Cromagnons", dijo. “Algunos de los huesos han sido encontrados en las Islas Canarias. La teoría es que pueden haber venido de un continente perdido, tal vez la Atlántida”.
En ese momento, había estado de visita en la isla Yanoguni, frente a Okinawa en Japón, donde se creía que algunas estructuras submarinas eran las más antiguas construidas por el hombre. Se remontaban a 12,000 años atrás, miles de años atrás que las pirámides, y algunos, entre ellos Mayol, creían que significaban la existencia de una civilización previamente desconocida.
Los amigos tienen sus propias teorías sobre la muerte de Mayol. Maurizio Candotti Russo le dijo a Diver: “Últimamente Jacques estaba muy deprimido, principalmente porque estaba envejeciendo. Siempre estaba moviéndose demasiado por el mundo, haciendo muchos proyectos como de costumbre.
“Recientemente terminó la película IMAX Ocean Men con Umberto Pelizzari, que pronto se estrenará en Estados Unidos. Su popularidad estaba en la cima. Había recibido un premio por su libro como mejor publicación. Pero él no estaba contento. Había perdido el interés por la vida. Sólo podía encontrar la paz nadando en el océano junto con sus amigos delfines. En mi opinión siempre había desafiado los límites de lo desconocido; por eso su desafío final fue vivir su muerte”.
Los buceadores en apnea tienen una determinada forma de expresar sus emociones. Iskandar Risso, otro amigo, dijo: “Es probable que Jacques no pudiera aceptar la implacable ley del tiempo, y que cuando sintió que su azul se volvía negro, decidió pasar hacia el abismo infinito”.
Pelizzari cree que Mayol padecía desde hacía algún tiempo una sensación de profundo aislamiento. “Estaba acostumbrado a la publicidad y a tener gente a su alrededor todo el tiempo que lo necesitaba. Quizás más recientemente Jacques estaba intentando encontrar a alguien y no lo había hecho.
“Este era un hombre que siempre había basado todo en el intelecto. Probablemente había perdido la fuerza mental en la que creía tan firmemente. Absurdamente, su muerte habría sido más comprensible si hubiera ocurrido en medio del océano”.
Otro destacado buceador moderno en apnea es el francés Loic Leferme, quien este mes hace una aparición especial en el London International Dive Show. Leferme dice que The Big Blue no lo influyó particularmente – “eso era sólo una película, no tenía nada que ver con el Mayol real” – pero considera a Mayol como una de las personas que sentaron las bases del buceo en apnea moderno.
Leferme había oído que Mayol no simpatizaba especialmente con el deporte moderno, con su énfasis en la competición y los equipos. Conocía su reputación de cascarrabias y lo consideraba una especie de reliquia de una época anterior. Luego los dos se encontraron en Antibes el año pasado. "Hablamos mucho sobre el buceo en apnea y ahora me siento decepcionado por no haber podido conocerlo mejor", dice Leferme. “Creo que todavía estaba tratando de demostrar algo.
“Le expliqué que la forma en que nos reunimos hoy para bucear en apnea no es algo malo, sino una forma para que buceadores de todo el mundo se reúnan y compartan sus experiencias. La competición se trata de lo que pasa por tu mente y, para mí, quién sea el mejor saltador es el aspecto menos importante.
"Creo que Mayol entendió lo que estaba diciendo y me sentí feliz después de nuestra reunión".
Una profecía que Mayol hizo en Diver hace años fue que si el hombre pudiera redescubrir plenamente sus cualidades fisiológicas latentes, podría bucear más allá de los 100 m con la misma facilidad con la que ahora se sumerge hasta los 10 m.
Queda un largo camino por recorrer para lograr ese objetivo, pero el actual récord mundial de apnea No Limits, establecido por Loic Leferme, se sitúa en 154 m.
