Se ha demostrado que un barco patrullero alemán de 95 años de antigüedad hundido en el Mar del Norte durante la Segunda Guerra Mundial está derramando sustancias tóxicas y contaminando su entorno, pero ¿qué típico es el caso? V-1302 Juan Mahn?
La influencia tóxica de los naufragios sobre la química y la microbiología de los sedimentos circundantes sigue en gran medida inexplorada, dicen los científicos belgas que recientemente realizaron una investigación profunda en los restos del naufragio, seleccionados debido a su relativa accesibilidad.
Construido en Hamburgo en 1927, el barco de arrastre a vapor de 48 m Juan Mahón Posteriormente fue requisado y reutilizado por la Kriegsmarine como Vorpostenboot o barco VP. El 12 de febrero de 1942 el V-1302 participó en la Operación Cerberus de Alemania, pero fue bombardeado por los Hawker Hurricanes de la RAF después de que sus artilleros derribaran uno de los seis aviones.
Cae la primera de dos bombas V-1302’s embudo y detonó en la sala de calderas en el centro del barco, y el segundo golpeó la sección de popa y destruyó el túnel del eje de transmisión. El barco VP comenzó a hundirse casi de inmediato, llevándose al fondo a 11 marineros, sus reservas de carbón y municiones, incluidas múltiples cargas de profundidad sin detonar.
Ochenta años sobre los restos del naufragio yace "ligeramente torcido" y sin su superestructura a una profundidad máxima de 35 m en el Mar del Norte belga, mostrando el gran agujero en su costado de babor causado por la primera bomba.
El equipo científico, dirigido por el estudiante de doctorado Josefien Van Landuyt de la Universidad de Gante y asistido por el equipo científico de buceo del Instituto Marino de Flandes (VLIZ), recogió sedimentos, cascos de acero y algunas muestras de agua a distancias cada vez mayores y en diferentes direcciones desde el naufragio.
Luego analizaron las muestras para determinar los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que desprenden los combustibles fósiles, los explosivos y los metales pesados.
Se pensaba que los HAP benzantraceno y fluoranteno encontrados provenían del depósito de carbón del barco, porque cuanto más cerca se tomaban las muestras, mayores eran las concentraciones.
También se rastrearon explosivos, arsénico y metales pesados como níquel y cobre, cuya presencia indicaba que los restos del naufragio todavía estaban afectando a los sedimentos circundantes, con niveles de toxicidad dependiendo del lado del naufragio que se estuviera estudiando.
Según los científicos, el nivel de análisis microbiano hizo que su estudio fuera único, ya que se extendió hasta 15 cm de profundidad en los sedimentos circundantes. Microbios conocidos por degradar los HAP, como rodobacteráceas y cromatiáceas fueron más abundantes en aquellas muestras con los niveles más altos de contaminación, y las bacterias que atacan los sulfatos como Desulfobulbia implicados en la corrosión del acero también estaban presentes.
Si bien el nivel de contaminación causado por el V-1302 Juan Mahn Aunque se descubrió que no era lo suficientemente tóxico como para disuadir a los peces de utilizarlo como zona de cría, los científicos lo utilizaron para llamar la atención sobre las sustancias que quedan en los naufragios de todo el mundo y que podrían amenazar el medio ambiente marino.
Calculan que sólo los restos de las dos guerras mundiales contienen todavía entre 2.5 y 20.4 millones de toneladas de productos derivados del petróleo y hasta 1.6 millones de toneladas de municiones.
La contaminación por estos materiales y la lixiviación de metales pesados afecta la alimentación, el crecimiento y la reproducción de muchos organismos marinos y puede causar daños irreversibles a los tejidos, afirman los científicos.
"Si bien los restos de naufragios pueden funcionar como arrecifes artificiales y tener un enorme valor narrativo para el ser humano, no debemos olvidar que pueden ser objetos peligrosos creados por el hombre que fueron introducidos involuntariamente en un entorno natural", dice Van Landuyt. “Hoy en día, se eliminan nuevos naufragios precisamente por esta razón”.
Añadió que en los restos de naufragios que envejecen, la corrosión podría aumentar el riesgo ambiental a medida que se abren espacios previamente cerrados.
El estudio, publicado en Fronteras en Ciencias del Mar, es parte del Naufragios del Mar del Norte proyecto, que se espera que pronto haga recomendaciones sobre la posible remoción de ciertos restos de guerra para proteger la vida marina.
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