Los naufragios en aguas irlandesas sin propietario conocido se convertirán en propiedad estatal si se aprueba la nueva legislación propuesta por el Departamento de Patrimonio del país, mientras que la ley de salvamento comercial existente ya no se aplicaría a los naufragios considerados históricos.
"Si se promulga, esta legislación fortalecerá sustancialmente la protección del patrimonio arqueológico para el disfrute de las generaciones futuras", dijo el Ministro de Estado para el Departamento de Vivienda, Gobierno Local y Patrimonio, Malcolm Noonan, a un comité conjunto parlamentario.
La semana pasada (27 de enero), Noonan presentó ante el comité un plan para reemplazar las Leyes de Monumentos Nacionales del país de 1930 a 2014 con un nuevo Proyecto de Ley de Monumentos y Arqueológicos.
La propuesta incluye reemplazar los sistemas superpuestos con un único Registro de Monumentos, que incluiría restos de naufragios históricos y "objetos arqueológicos culturales submarinos". Si se define de esta manera, un pecio estaría legalmente protegido mediante el requisito de una licencia.
Noonan también quiere introducir un sistema de información legal para sitios arqueológicos recién descubiertos, en el que todos los hallazgos deben ser reportados al Museo Nacional de Irlanda, y establecer disposiciones para prevenir la importación y posesión ilícitas de bienes culturales robados.
Convenciones patrimoniales
Irlanda también podría aplicar convenios internacionales relacionados con la protección del patrimonio cultural.
La Convención de la UNESCO de 1972 sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural, que fue ratificada por Irlanda en 1991, daría por primera vez al término “Bien del Patrimonio Mundial” una base en la legislación irlandesa. Y la Convención de la UNESCO de 1970 sobre los medios para prohibir e impedir la importación, exportación y transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales; y se ratificaría la Convención de UNIDROIT de 1995 sobre bienes culturales robados o exportados ilegalmente.
Los pecios históricos y los objetos arqueológicos submarinos sin propietario conocido serían designados propiedad estatal, mientras que la ley de salvamento comercial –en particular los derechos a ser reconocido como salvador en posesión o a reclamar recompensas por salvamento– ya no se aplicaría a los pecios históricos.
Según un nuevo sistema integrado de licencias, se podría utilizar una licencia única para autorizar una variedad de actividades reguladas por el proyecto de ley. Se iniciaría un proceso de apelación legal para cubrir las decisiones regulatorias.
Se introducirían al menos tres inventarios legales (patrimonio arquitectónico, sitios arqueológicos y restos de naufragios históricos). Las penas por delitos previstos en el proyecto de ley se extenderían hasta cinco años de prisión y multas de 10 millones de euros.
Los proyectos de ley del gobierno irlandés deben pasar por cinco etapas tanto en el Dáil como en el Seanad antes de convertirse en ley.
Se sabe que hay unos 15,000 naufragios en el Atlántico Norte, alrededor de Irlanda, aunque la mayoría no han sido cartografiados. En 2018, el Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda introdujo una en línea Visor de naufragios que muestra las posiciones de más de 3,500 sitios conocidos en un área de 920,000 kilómetros cuadrados, que se remontan al siglo XVI. Se calcula que representan el 16% del total en los registros del gobierno irlandés.
Entre ellos se encuentra el más famoso, el transatlántico británico RMS. Lusitania, que fue torpedeado por un submarino en 1915 y se encuentra a más de 90 m de profundidad. La tumba de guerra está protegida por las Leyes de Monumentos Nacionales.
En 2015, el propietario estadounidense del naufragio, el fallecido Gregg Bemis, acusó al gobierno irlandés de “abandonar el naufragio a piratas y buscadores de tesoros” debido a reglas estrictas que, según él, obstaculizaban su capacidad para organizar el buceo para recuperar artefactos.
Pero al año siguiente se pensó que un telégrafo contenía pistas sobre el LusitaniaSe localizó el hundimiento del barco y luego se dejó caer y se perdió mientras lo levantaban durante una misión de recuperación.
El entonces Ministro de Patrimonio se vio presionado cuando en el Parlamento surgieron dudas sobre por qué se había permitido a un buzo llevar a cabo la recuperación sin la compañía de un arqueólogo.
