Investigadores de la Universidad de St Andrews en Escocia han encontrado poblaciones de ballenas jorobadas separadas por distancias de hasta 14,000 kilómetros cantando las mismas canciones de apareamiento.
Jorobadas (Megaptera novaeangliae) cantar una canción “repetitiva, socialmente aprendida y culturalmente transmitida” que evoluciona lentamente año tras año, dicen los científicos. La mayoría de los machos dentro de una población cantan este mismo tipo de canción, pero en el Pacífico Sur los científicos identificaron que estas canciones están siendo reemplazadas rápida y completamente por otras nuevas aprendidas de las poblaciones vecinas.
Se sabía que estas “revoluciones de la canción” se habían extendido hacia el este a través del Pacífico desde el este de Australia para cubrir los 6,000 kilómetros hasta la Polinesia Francesa, pero el equipo de investigación se propuso investigar si continuaban extendiéndose más hacia el este, hacia América del Sur.
Utilizando tres años consecutivos de datos de canciones entre 2016 y 2018, descubrieron que la canción de la Polinesia Francesa coincidía con temas (múltiples frases repetidas) encontradas en la canción de las jorobadas en zonas de reproducción ecuatorianas en 2018. Esto sugirió que existía conectividad en todo el Pacífico sur.
Aún no se ha demostrado si los cantos de las ballenas continúan migrando hacia el este a través del Océano Índico para regresar al lugar donde comenzaron en Australia. Sin embargo, los investigadores dicen que sus hallazgos apoyan la posibilidad de que las canciones puedan transmitirse por todo el hemisferio sur –aunque evolucionando a lo largo del camino– en una “cultura vocal que sólo rivaliza en extensión con la nuestra”.
Creen que es posible que las ballenas tengan la oportunidad de compartir sus canciones mientras ganan masa antes de su temporada de reproducción invernal o mientras migran. El estudio se publica en Ciencia Real Sociedad Abierta.
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