NOTICIAS DE BUCEO
No todas las especies de tiburones necesitan seguir nadando para respirar; algunas usan músculos bucales para bombear agua sobre sus branquias para extraer oxígeno.
Pero otros, como los grandes tiburones blancos y grises de arrecife, carecen de estos músculos, por lo que respiran mediante una “ventilación de ariete obligatoria”, que requiere un movimiento perpetuo. La cuestión de cómo logran descansar ha sido durante mucho tiempo un misterio.
Ahora, los científicos que observan tiburones en la Polinesia Francesa han descubierto que pueden tomar una siesta cuando sea necesario, “surfeando por la pendiente”.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional dirigido por el científico marino Yannis Papatamatiou del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida.
Al bucear para estudiar a los aproximadamente 500 tiburones grises de arrecife en el canal sur del famoso sitio de buceo del atolón Fakarava, Papatamatiou descubrió que los tiburones usaban el canal para cazar de noche pero permanecían allí durante el día para flotar con las corrientes ascendentes de la corriente.
De esta manera pudieron resistir el flujo pero beneficiarse del oxígeno que transportaba sin apenas mover la cola. "Durante el día, están bastante plácidos y relajados, nadando con un mínimo esfuerzo", dijo. "Es interesante porque es una corriente bastante fuerte".
También se dio cuenta de que los tiburones habían desarrollado un sistema de lanzadera, mediante el cual uno llegaba al final del canal antes de permitir que la corriente lo llevara de regreso a su punto de partida, mientras otro tiburón ocupaba su lugar y repetía el proceso.
Combinando sus observaciones de buceo con el uso de etiquetas de seguimiento acústico y cámaras montadas en tiburones, los científicos compararon la energía consumida por los tiburones mientras navegaban en el canal con la de aquellos que caían de él. Descubrieron que el comportamiento de navegación les permitió ahorrar al menos el 15% del esfuerzo que de otro modo habrían realizado.
Papatamatiou y Gil Iosilevskii del Instituto Tecnológico Technion-Israel luego utilizaron datos de sonar multihaz y de dirección de marea para crear un modelo de dónde era probable que aparecieran corrientes ascendentes. Se colocaron receptores a lo largo del canal para rastrear a los tiburones, y se marcaron 40 animales para registrar su actividad y profundidades.
Los datos confirmaron que los tiburones permanecieron en las áreas de corriente ascendente del canal durante el día y variaron su profundidad para lograr un ahorro óptimo de energía. Durante las mareas entrantes con fuertes corrientes ascendentes, se sumergieron más profundamente donde la corriente era más débil, mientras que durante las mareas salientes con más turbulencias disfrutaron de un viaje más suave cerca de la superficie.
"En última instancia, la energía del paisaje marino ayuda a explicar por qué estos animales están en este canal durante el día", dijo Papastamatiou. "Ahora tenemos una respuesta".
Los hallazgos del equipo podrían explicar por qué un gran número de tiburones se reúnen y permanecen en otras partes del mundo: se publican en el Journal of Animal Ecology.
