Una mantarraya preñada de arrecife, una especie asociada exclusivamente con aguas costeras, ha sido encontrada por primera vez lejos de cualquier continente: en la remota Isla del Coco, en el Pacífico oriental.
mantas de arrecife (mobula alfredi) crecen hasta 5 m, a menudo se encuentran en hábitats poco profundos y tienden a ser residenciales. Se trata de mantas gigantes (Mobula birostris) que han sido registrados viajando grandes distancias, aunque aún se desconoce cómo y por qué hacen sus viajes.
La manta de arrecife de 3.5 m fue avistada en septiembre pasado a unas 3700 millas al este del lugar de avistamiento confirmado más cercano, en las Islas Marquesas de la Polinesia Francesa. Un viaje así representaría la distancia en línea recta más larga registrada por cualquier especie de manta.
Los viajes más largos conocidos anteriormente se produjeron a lo largo de las costas continentales de Australia (400 millas) y Mozambique (310 millas).
21 de marzo de 2019
El avistamiento, que también fue el primero de una manta de arrecife a ambos lados del continente americano, es el tema de un nuevo estudio realizado por un equipo de biólogos marinos de EE.UU. (Marine Megafauna Foundation y Fins Adjunto), México (Pelagios Kakunja) y Costa Rica (CREMA).
"He estado estudiando a las mantas durante 16 años y todavía me sorprenden constantemente", dijo la Dra. Andrea Marshall, cofundadora y científica principal del MMF. "Este extraordinario avistamiento desafía todo lo que sabemos actualmente sobre el comportamiento migratorio de esta especie y su capacidad para emprender movimientos de larga distancia a través de entornos de mar abierto".
Las mantarrayas dan a luz a una sola cría cada 2 a 5 años, lo que las convierte en una de las especies de elasmobranquios de reproducción más lenta del mundo. Nadie ha visto nunca a una manta dar a luz en la naturaleza, pero se creía posible que el espécimen de Cocos naciera en ese lugar.
El equipo colocó a la manta una etiqueta acústica y los datos iniciales revelaron que había permanecido en la zona. Las estaciones de escucha desplegadas en otros sitios remotos como Malpelo o Galápagos alertarán a los investigadores si se traslada a esos lugares.
"Será interesante monitorearla durante los próximos meses y ver cómo usa este hábitat nuevo y desconocido", dijo Marshall. “Si se adapta bien a las condiciones, surge la pregunta: ¿por qué las mantas de arrecife no suelen vivir en esta parte del océano?
“Aunque es poco probable, tampoco podemos ignorar la posibilidad de que pequeñas poblaciones de mantas de arrecife puedan existir en el Pacífico oriental y hayan pasado desapercibidas.
"Quizás lo más importante es que esta investigación también proporciona pistas tentadoras sobre cómo las mantas de arrecife pueden haber colonizado tan prolíficamente las islas remotas y los archipiélagos del Océano Índico y el Pacífico Sur".
El informe se publica en Registros de biodiversidad marina.
