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La amenaza de los metales pesados para los mariscos
Una vieira dañada por el metal. (Foto: Dr. Bryce Stewart / Universidad de York)
La contaminación por metales procedente de la minería histórica parece estar debilitando las conchas de vieira y amenazando los ecosistemas marinos frente a la costa de la Isla de Man, según un nuevo e importante estudio realizado por científicos de la Universidad de York.
Su investigación sugiere que la contaminación de los sedimentos del fondo marino con zinc, plomo y cobre debido a las operaciones mineras que alcanzaron su punto máximo a mediados del siglo XIX está provocando que las conchas de las vieiras se vuelvan significativamente más delgadas y quebradizas.
Esto deja a los mariscos más vulnerables a ser aplastados por las pinzas de cangrejo y langosta. Los hallazgos fueron sorprendentes dado que la última mina importante de la Isla de Man cerró hace 112 años.
Los investigadores compararon vieiras recolectadas en seis áreas del Mar de Irlanda alrededor de la Isla de Man durante un período de 13 años. Mostraron un crecimiento y una resistencia normales de su caparazón, excepto en un área que se sabe que está contaminada con metales, frente al pueblo de Laxey, en la costa este.
Los análisis mostraron que las conchas de vieira de Laxey estaban significativamente debilitadas y que las tasas de daños letales eran dos veces más altas que en áreas no contaminadas. La contaminación por metales es común en muchas de las zonas costeras del mundo, dicen los investigadores, preocupados de que otros moluscos marinos como los mejillones, las ostras y las almejas, que en conjunto proporcionan más del 25% de los productos del mar del mundo, puedan verse afectados de manera similar.
Se encontraron evidencias de daños en las conchas de vieira incluso en áreas con niveles de contaminación actualmente considerados aceptables, dicen, argumentando que esos niveles ahora deberían revisarse.
9 November 2020
"El hecho de que niveles comparativamente bajos de contaminación por metales pesados parezcan afectar la estructura y resistencia de la caparazón de una manera tan potente representa un desafío para las estrategias de conservación y gestión de especies marinas", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Bryce Stewart.
"Esto es particularmente cierto dado que los efectos que observamos probablemente se vean amplificados en el futuro por las actividades humanas en curso y el cambio climático".
