Cuatro buzos fueron rescatados de aguas del Atlántico el 14 de agosto como resultado de una operación de búsqueda de la Guardia Costera de Estados Unidos que continuó durante la noche, en colaboración con la Armada de Estados Unidos.
Los buzos, el cirujano ortopédico Dan Williams, de 46 años, y su hijo Evan, de 15 años; El buzo retirado de la Marina estadounidense Ben Wiggins, de 64 años, y Luke Lodge, de 26, llevaban casi 18 horas a la deriva cuando fueron avistados y rescatados, gracias a un piloto observador.
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Tuvieron no pudo resurgir de una inmersión que había comenzado la mañana del 13 de agosto, según informó Divernet.
un barco llamado Gran Bill había llevado a los buzos en un viaje de dos horas hasta Frying Pan Shoals, a unas 50 millas de Cape Fear en Carolina del Norte. Todos eran buceadores razonablemente experimentados y se decía que no se inmutaron ante lo que la estación de televisión de Wilmington wwaytv3 informó que eran fuertes corrientes.
Habiendo comenzado temprano, el equipo comenzó a bucear alrededor de las 9 a.m. Pescaban langosta y también practicaban pesca submarina, pescando meros y pargos. Sin embargo, el padre y el hijo salieron a la superficie después de una inmersión a profundidades cercanas a los 30 m y encontraron a los otros dos ondeando sus banderas de emergencia.
Se podía ver el bote de buceo, pero el capitán y los otros dos hijos de Williams no lograron detectar a los buzos ni escuchar sus llamadas y silbidos. La corriente hizo que nadar hacia el barco fuera inútil. Lodge y Evan Williams intentaron dejar su equipo de buceo con los hombres mayores mientras hacían el intento sin trabas, pero se vieron obligados a darse por vencidos después de aproximadamente una hora.
Cuando los cuatro volvieron a estar juntos como grupo, eran más de las 11 de la mañana. Pasarían otras tres horas antes de que el barco finalmente desapareciera de la vista. El capitán dio la alarma alrededor del mediodía.
Torre de sartenes
Los buzos pudieron rastrear su posición usando sus relojes de buceo Garmin y, a las 3 de la tarde, notaron que ya se habían desviado más de 10 millas. Decidieron dirigirse a una estructura con luces de advertencia llamada Frying Pan Tower, pero las corrientes los estaban moviendo en la dirección opuesta y a las 5 de la tarde habían abandonado esta táctica.
Poco después vieron un helicóptero de la Guardia Costera, pero la tripulación no los vio. Para consternación de los buzos, a las 8.30:XNUMX p.m. y cuando oscurecía, un tiburón se acercó a Evan Williams, pero parecía solo estar examinándolo.
Para entonces Wiggins y Lodge estaban sintiendo el frío porque llevaban trajes de neopreno más finos que los Williams. Los cuatro buzos se apiñaron para compartir el calor corporal y dijeron que oraron. Según Williams, le dijo a su hijo: “Dios me dijo que no es así… Me miró y simplemente dijo: Lo sé, papá. Él también me lo dijo”.
A medianoche los buzos habían flotado 27 kilómetros y se quedaron dormidos. Williams dice que lo despertó un chorro de agua y vio las luces de un avión distante. Encendió la luz estroboscópica de su linterna y fue recompensado al ver el avión girar hacia ellos, momento en el que, según dice, empezó a llorar de alivio.
Fue la tripulación de un avión Hércules HC-130 de la Guardia Costera la que informó haber visto la luz de emergencia en la oscuridad, a las 12:45 horas del 14 de agosto. Dejaron caer a los hombres una balsa salvavidas inflable y arreglaron con el destructor USS Portero, que había estado realizando un ejercicio de entrenamiento en las cercanías, para recogerlos, en un lugar a 46 millas al sureste del río Cape Fear.
Los buzos resultaron ilesos y fueron trasladados a un Guardacostas bote salvavidas. Los llevó de regreso a su estación cerca de Wilmington, en Carolina del Norte, poco después de las 6 de la mañana, para ser recibidos por amigos y familiares.
Además del Hércules, el destructor y el bote salvavidas, en el rescate participaron un helicóptero de la Guardia Costera y dos cúteres. "Cada vez que la Guardia Costera se lanza a un caso de búsqueda y rescate, siempre es nuestra esperanza y objetivo poder reunir a aquellos que estamos buscando con sus amigos y familiares", dijo el Capitán Timothy List, comandante del Sector de la Guardia Costera de Carolina del Norte. .
"En este caso, eso es exactamente lo que ocurrió, lo que siempre es un gran sentimiento para nuestros equipos de rescate".
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