Jerry Boylan, capitán del crucero de buceo California, ha sido condenado a cuatro años de prisión diseño, en el que 34 personas murieron cuando se produjo un incendio a bordo en la madrugada del 2 de septiembre de 2019.
Boylan, de 70 años, también tendrá que pasar tres años más bajo libertad supervisada, en una decisión que probablemente hará que los capitanes de los barcos de buceo sean más conscientes que nunca de las implicaciones de no respetar las normas de seguridad en el mar.
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La pena máxima por el delito de homicidio por negligencia grave de marinero es de 10 años de prisión. El homicidio involuntario de un marinero es un estatuto anterior a la Guerra Civil creado para responsabilizar a los capitanes y a la tripulación por los desastres en el mar, y Boylan había sido declarado culpable en un juicio con jurado el año pasado.
Al fijar la sentencia, el juez de distrito estadounidense George Wu dijo que había tenido en cuenta la edad y la salud de Boylan, el hecho de que el peligro de que se repitiera el caso era remoto y la necesidad de castigo y disuasión para evitar que un incidente similar volviera a ocurrir.
El juez dijo que si bien el comportamiento de Boylan había sido imprudente, no se había propuesto cometer un delito. Consideró que el ex capitán estaba "increíblemente arrepentido" y describió la sentencia como una de las más difíciles que había afrontado.
El mes pasado tuvo denegó la apelación de Boylan para un nuevo juicio, como se informó en Divernet.
Calvario para las familias
El devastador diseño Se cree que el incendio comenzó en un contenedor de basura, aunque la causa nunca se ha demostrado de manera concluyente, pero el incidente ha dado lugar a una serie de cambios en las regulaciones marítimas de Estados Unidos.
Boylan fue declarado culpable de no establecer la patrulla itinerante nocturna requerida en el crucero de vida a bordo ni de no capacitar a su tripulación sobre los procedimientos a seguir en caso de emergencia. Treinta y tres invitados y un miembro de la tripulación que habían estado durmiendo en una sola litera debajo de la cubierta quedaron atrapados cuando el fuego y el humo se extendieron.
Boylan, que dormía con cuatro miembros de su tripulación, fue el primero en abandonar el barco en llamas, y la fiscalía comentó que al hacerlo había mostrado una “cobardía imperdonable”. Los otros cuatro tripulantes lo habían seguido. diseño y también sobrevivió.
El prolongado proceso de cinco años resultó ser una dura prueba para las familias de las víctimas. El año después del incendio, Boylan había sido acusado de 34 cargos de homicidio involuntario de marinero, lo que planteaba la posibilidad de una posible pena de prisión de 340 años.
Sus abogados lograron reducirlo a un solo cargo con una tarifa de 10 años, pero este fue anulado en 2022 por el juez Wu, alegando que no especificaba que Boylan hubiera actuado con negligencia grave.
El año pasado tuvo lugar otra audiencia ante un jurado, durante la cual Boylan afirmó haber llorado todos los días desde el incendio y dijo: "Ojalá hubiera podido traer a todos a casa sanos y salvos, lo siento mucho".
'Culpar al jefe'
El equipo legal de Boylan había solicitado una sentencia de libertad condicional de cinco años, de los cuales tres años debían cumplirse bajo arresto domiciliario, pero los familiares de los buzos habían suplicado al juez que impusiera la pena completa de 10 años.
"Aunque la sentencia de hoy no puede sanar completamente sus heridas, esperamos que nuestros esfuerzos para responsabilizar penalmente a este acusado traigan cierto grado de curación a las familias", declaró el fiscal Martín Estrada después de la sentencia. A Boylan se le ordenó entregarse el 11 de julio para comenzar su pena de cárcel.
Durante el proceso, parte de la defensa de Boylan había sido que sus empleadores Glen & Dana Fritzler, propietarios de la flota de Truth Aquatics, de la cual diseño formaba parte, no había exigido que se observaran las normas de la Guardia Costera en ninguno de sus barcos. La fiscalía describió esta defensa como “culpar al jefe”.
Tres días después del fatal incendio, los Fritzler habían invocado otra disposición de la ley marítima anterior a la Guerra Civil que les permitía limitar su responsabilidad al valor de los restos del barco, que había sido una pérdida total. La misma disposición se había invocado tras la pérdida del Titanic.
Sin embargo, la pareja y su empresa siguen siendo objeto de demandas civiles por parte de las familias de las víctimas, al igual que el Guardacostas de los Estados Unidos, que sus familiares acusan de no haber aplicado sus propias normas.
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