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Los dragones marinos se encuentran entre las canteras más preciadas para los fotógrafos submarinos, pero ¿tú o tus amigos han buceado en el sur de Australia y han tenido la suerte de capturar alguna imagen de estas espectaculares pero misteriosas criaturas?
SeadragonSearch es una nueva iniciativa científica impulsada por la comunidad dedicada a recopilar este tipo de fotografías de cualquier buceador que desee enviarlas para su análisis. Utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático para ayudar a unir imágenes, utilizando patrones únicos en la cara o el cuerpo de cada dragón marino.
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A medida que se repiten los avistamientos de individuos, la intención es rastrear al pez icónico a través del tiempo y el espacio. Esto debería proporcionar datos sobre su esperanza de vida y otros rasgos, para mejorar las estimaciones de población que sustentan las acciones de conservación y gestión.
La iniciativa ha sido lanzada por el Museo de Australia Occidental (WAM) con sede en Perth y el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California. San Diego en Estados Unidos. Están trabajando con la organización sin fines de lucro Wild Me, un desarrollador de software estadounidense que utiliza herramientas de inteligencia artificial para recopilar y analizar datos de poblaciones de vida silvestre amenazadas.
Hay tres especies conocidas de dragón marino: el dragón marino común o maleza, el frondoso y el dragón marino rubí recientemente descubierto. Se encuentran únicamente en los mares australianos y pertenecen a la misma familia que los caballitos de mar y los peces pipa.
Si no ha tomado ninguna imagen de dragón marino y no espera viajar a Australia en un futuro próximo debido a las restricciones del coronavirus, tenga en cuenta que el proyecto está previsto que dure los próximos 10 años.
Y no te preocupes si tienes fotografías tomadas hace un tiempo. "Las fotos antiguas serán fantásticas; estamos muy interesados en retroceder en el tiempo", dijo Flora Perrella de WAM. Divernet. "Tal vez no tanto antes de la década de 2000, a menos que los lectores tengan mucho de un área, pero creemos que cumplirá los requisitos de todos modos".
"Los dragones marinos viven en hábitats de algas poco profundas, que son particularmente vulnerables al cambio climático", dijo el Dr. Greg Rouse de Scripps, codirector del proyecto SeadragonSearch. “Por el momento, sabemos poco sobre la historia de vida de estos peces únicos. Sospechamos que no se mueven mucho más allá de sus áreas de distribución pequeñas, pero necesitamos la ayuda de la comunidad para recopilar más información y poder planificar adecuadamente su conservación”.
La pérdida de hábitat es preocupante porque los dragones marinos tienen una movilidad limitada y una baja diversidad genética.
"Sin más información, no podemos estimar con precisión cuán gravemente se ven amenazados los dragones marinos por los impactos humanos", dijo la codirectora Dra. Nerida Wilson, del WAM.
“El poder de las personas es fundamental para mantener enfocados los esfuerzos de conservación, y somos afortunados de que los dragones marinos cuenten con una comunidad de apoyo tan fuerte que los respalde. Los dragones marinos suelen vivir en zonas de alta biodiversidad, por lo que ayudarlos también ayuda a otras especies marinas”.
