La propietaria de una escuela de buceo comercial de Nueva Jersey que figura en el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras ha sido sentenciada a 27 meses de prisión por defraudar al gobierno de Estados Unidos. También recibió una multa de 50,000 dólares, se le ordenó pagar una restitución de 1.1 millones de dólares y quedará bajo supervisión durante tres años después de su liberación.
Tamara “Tammy” Brown, de 58 años, se había declarado culpable de un cargo de fraude electrónico, que implica el uso de telecomunicaciones o Internet con la intención de defraudar. Presidenta y directora ejecutiva de Divers Academy International, había sido acusada de obtener de manera fraudulenta fondos de los departamentos de educación (DoE) y de asuntos de veteranos (VA) de EE. UU. para su escuela y sus estudiantes.
El juez federal de distrito Joseph H. Rodríguez escuchó la declaración e impuso la sentencia por video-conferencia ayer (12 de enero), y la condena fue anunciada por el fiscal de distrito de Nueva Jersey, Philip R Sellinger.
Divers Academy International, que instruía a buzos comerciales y ofrecía cursos especializados en soldadura submarina y técnicas de salvamento, requería la aprobación de un organismo de acreditación reconocido para ser elegible para recibir fondos para matrícula de educación superior del DoE y VA, explicó Sellinger. Dado que más del 80% de los estudiantes reciben asistencia financiera del Departamento de Educación, dijo que la escuela no podía darse el lujo de perder su acreditación.
Hasta 2012 se decía que la escuela estaba debidamente acreditada, pero cuando Brown solicitó renovar la acreditación ese año, presentó información fraudulenta a la autoridad. Informó, por ejemplo, que entre el 81% y el 84% de los estudiantes obtuvieron empleo después de graduarse, pero las tasas de empleo estaban en realidad más cerca del 50%-60%, significativamente más bajas que las requeridas para mantener la acreditación.
Brown también afirmó que se llevaron a cabo las reuniones del consejo asesor necesarias para la acreditación, pero se dijo que las actas de al menos seis de las nueve reuniones que presentó con su solicitud habían sido "totalmente inventadas". Según sus afirmaciones, la escuela continuó recibiendo pagos regulares del DOE hasta principios de 2017.
Investigación del FBI
El caso fue investigado por el FBI en cooperación con los departamentos gubernamentales defraudados. Después de la sentencia, a los buzos que habían sido estudiantes en la escuela en ese momento se les dijo que si demostraban que habían sido engañados podrían ser elegibles para la “defensa del prestatario”, lo que permitiría que parte o la totalidad de su deuda de préstamos estudiantiles federales se cancelara. descargado.
Brown compró Divers Academy International en 2006 a su padre, el capitán William M. Brown, quien la había fundado como Divers Academy of the Eastern Seaboard en 1977 para satisfacer la gran demanda de buceadores comerciales. Se trasladó a unas instalaciones diseñadas a medida en Erial, Nueva Jersey, que incluían un la formación cantera, cámara hiperbárica, instalaciones de soldadura y aulas, y en 2013 añadió una instalación de buceo profundo con mezcla de gases de 90 m en Allentown, Pensilvania, que se dice que es el lugar de buceo más profundo de EE. UU.la formación cantera.
Brown, que fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras en 2000, se graduó en la escuela de su padre en 1982. Se convirtió en presidenta de la Asociación de Educadores de Buceo Comerciales y el salón de la fama la describe como "una de las pioneras". en el desarrollo de estándares de certificación de buceo comercial” y “reconocido como líder en la industria del buceo comercial”.
