Fueron necesarios 17 años de buceo, pero finalmente el naturalista Dr. Ben Burville logró capturar en video la visión sin precedentes de una foca gris macho batiendo sus aletas bajo el agua para producir un ruido como un disparo.
Los mamíferos marinos suelen comunicarse vocalmente pero, según un estudio internacional basado en las imágenes, las focas grises salvajes también aplauden para advertir a sus competidores y atraer parejas durante la temporada de reproducción.'
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"El descubrimiento de las 'focas que aplauden' puede no parecer tan sorprendente; después de todo, son famosas por aplaudir en zoológicos y acuarios", dijo el autor principal, el Dr. David Hocking, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Monash de Australia.
"Pero mientras que los animales del zoológico a menudo son entrenados para aplaudir para nuestro entretenimiento, estas focas grises lo hacen en la naturaleza por su propia voluntad".
"El aplauso fue increíblemente fuerte y al principio me resultó difícil creer lo que había visto", dijo el Dr. Burville, investigador visitante de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.
Había escuchado los aplausos antes, pero nunca los había visto, y capturó las imágenes usando una GoPro en las Islas Farne en octubre pasado.
"¿Cómo podría una foca dar un aplauso tan fuerte bajo el agua, sin aire para comprimir entre sus aletas?"
"Otras especies de mamíferos marinos pueden producir tipos similares de sonido de percusión golpeando el agua con su cuerpo o cola", dijo el Dr. Alistair Evans de Monash. "Esta es la primera vez que se ve una foca aplaudiendo completamente bajo el agua usando sus aletas delanteras".
El sonido de alta frecuencia fue lo suficientemente fuerte como para eliminar cualquier ruido de fondo y enviar una señal clara a otras focas en el área.
El Dr. Hocking lo comparó con el comportamiento de un gorila macho que se golpea el pecho y dijo que transmitía dos mensajes: “Soy fuerte, aléjate; y soy fuerte, mis genes son buenos”.
Ahora que se conoce este comportamiento social, se pueden tomar medidas para evitar que la contaminación acústica humana lo perturbe, afirman los científicos.
Su estudio se publica en Marine Mammal Science. y el sello aplaudiendo se puede ver en YouTube.
