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Los planeadores revelan los hábitos de desayuno de las ballenas
Foto: Pierre Cauchy.
Algunos de nosotros somos madrugadores y otros no, y parece que lo mismo ocurre con los cetáceos. Un nuevo estudio dirigido por Gran Bretaña ha descubierto que, mientras algunos de los miles de cachalotes del Mediterráneo están activos las 24 horas del día, otros comienzan su día de forma relajada, y los investigadores creen saber por qué.
Un equipo dirigido por el Centro de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas de la Universidad de East Anglia (UEA) registró clics de cachalotes en una gran área marina durante varios meses, utilizando AUV con clasificación de 1000 m llamados planeadores Slocum y Seagliders. Estos llevaban monitores acústicos que se centraban en los sonidos potentes y altamente direccionales que emiten los cachalotes mientras buscan alimento.
Durante un ciclo de alimentación, se descubrió que las ballenas producían el tipo de clic que indica esta actividad el 60% del tiempo. Los monitores pudieron detectar e identificar los sonidos desde una distancia de hasta 12.5 kilómetros.
Los registros confirmaron que las ballenas estaban muy extendidas en el noroeste del Mediterráneo, con un posible punto crítico en el Golfo de León, entre España y Francia, donde se registraron mayores tasas de chasquidos.
El monitoreo de veinticuatro horas durante los meses de invierno sugirió que las estrategias de alimentación de las ballenas diferían entre áreas. En el mar de Liguria, entre Italia y Córcega, y en el mar de Cerdeña, los clics mostraban a las ballenas buscando alimento las 24 horas del día.
Sin embargo, en el Golfo de León se encontró que grupos más grandes de cachalotes buscaban características oceanográficas intensas, como cuando las tormentas agitaban capas de agua para llevar nutrientes desde las profundidades a la superficie.
Entre estas ballenas, la actividad de alimentación continuó las 24 horas del día, pero mostró una marcada disminución al amanecer. Los científicos creen que esto podría estar relacionado con la actividad de las presas. Los calamares, la principal presa de las ballenas, permanecen en las profundidades excepto durante la noche, por lo que si descienden nuevamente al amanecer, eso explicaría la disminución de los chasquidos de alimentación de los cachalotes a partir de ese momento.
"El claro patrón diario identificado en nuestros resultados parece sugerir que los cachalotes están adaptando su estrategia de búsqueda de alimento al comportamiento de sus presas locales", dijo el autor principal del estudio, Pierre Cauchy. "Los hallazgos también indican un patrón geográfico en su comportamiento diario en la temporada de invierno".
31 Julio 2020
Los científicos calculan que hay menos de 2500 cachalotes maduros del Mediterráneo, que existen bajo amenaza de quedar atrapados en la pesca activa o en redes fantasma, ser golpeados por barcos, ingerir desechos marinos o ser perturbados por el ruido generado por el hombre.
"Aumentar los esfuerzos de observación, particularmente en los meses de invierno, nos ayudará a comprender mejor el uso del hábitat e identificar hábitats estacionales clave para permitir una gestión adecuada de las actividades marítimas y pesqueras", dijo Cauchy.
"Necesitamos comprender mejor la población de cachalotes del Mediterráneo para poder trabajar en su conservación eliminando las amenazas", dijo la coautora del estudio, la Dra. Denise Risch. "Esto también es válido para otras especies de mamíferos marinos a nivel mundial, y los planeadores nos permiten ir a nuevas áreas, de las que de otro modo no tendríamos ninguna observación, y también en épocas del año en las que normalmente no estamos monitoreando".
Además de la UEA, participaron en el estudio el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura del Reino Unido, la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas y las universidades de Gotemburgo y La Sorbona.
