NOTICIAS DE BUCEO
La mantarraya gigante se ha convertido en la primera especie de manta incluida en la lista de especies en peligro de extinción. El nivel de amenaza a Mobula birostris acaba de ser elevada de Vulnerable a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
La lista de En Peligro, que cubre unas 16,000 especies, está reservada para aquellas que causan graves preocupaciones de conservación. Casi un tercio de los tiburones y rayas están en peligro de extinción.
Las mantas ahora son un gran objetivo por sus branquias para su uso en la “medicina” asiática, y la Marine Megafauna Foundation (MMF) dice que este comercio insostenible está teniendo un mayor impacto en las mantas gigantes u oceánicas que en otras especies de mantas.
"La mantarraya gigante es un ejemplo clásico de una especie que está sucumbiendo rápidamente a las presiones inducidas por el hombre", comentó la cofundadora del MMF, la Dra. Andrea Marshall, quien fue la primera en identificar Manta birostris como una especie separada y que sea reconocida como tal en 2009. También fue la autora principal de la nueva evaluación de la UICN.
"Cuando evaluamos las mantarrayas por primera vez en 2003, simplemente no había suficiente información sobre la especie para determinar su estado de conservación y fueron catalogadas como 'Datos insuficientes'", dice. "Pero en cada una de las evaluaciones posteriores, su estado de conservación aumentó constantemente de Casi Amenazado a Vulnerable y ahora a En Peligro".
La inclusión en dos importantes tratados internacionales de conservación, la CMS en 2011 y la CITES en 2013, parece haber logrado poco para detener la disminución de la especie.
Tardan en alcanzar la madurez sexual, las rayas sólo dan a luz a una única cría cada pocos años y hacen poco para protegerlas, por lo que su tasa de reproducción es demasiado lenta para recuperar sus números agotados. "Las mantarrayas simplemente no pueden soportar tales presiones sobre sus poblaciones", dice el Dr. Marshall.
La única esperanza para las mantas gigantes parece ser su valor económico como criaturas vivientes. "Las interacciones con las mantarrayas son muy buscadas por los turistas de buceo y snorkel en todo el mundo y aportan millones de dólares a las economías turísticas cada año, particularmente en los países en desarrollo", dice la científica principal del MMF, la Dra. Stephanie Venables.
“En este momento crucial, reconocer su valor económico puede ayudar a fomentar la protección de esta especie enigmática y ahora en peligro de extinción”
"Es un gran honor haber podido estudiar y describir esta especie", afirma Andrea Marshall. “Descubrir que la mantarraya gigante está ahora en peligro de extinción es una píldora difícil de tragar
“Todavía estamos ocupados aprendiendo sobre esta extraordinaria criatura y sólo hemos arañado la superficie. Hay mucho más que necesitamos entender, pero en esta etapa, lo hemos dejado todo de lado para proteger las últimas poblaciones restantes de mantas gigantes en todo el mundo”.
***** EL tiburón MÁS RÁPIDO DEL MUNDO, el marrajo dientuso, ha sufrido un importante revés en su conservación cuando la Unión Europea y EE.UU. bloquearon propuestas diseñadas para proteger a la especie ya en peligro de extinción.
Los makos están peligrosamente sobreexplotados, especialmente en el Atlántico norte, y los científicos afirman que la población podría tardar 50 años en recuperarse incluso si la pesca se detuviera hoy. Los barcos de la UE procedentes de España y Portugal son los principales responsables, y la pesca deportiva estadounidense también contribuye a la disminución de los tiburones.
El Reino Unido respaldó recientemente una propuesta canadiense para prohibir la pesca de marrajo, pero la UE y EE.UU. no apoyaron la medida.
"El agotamiento del marrajo del Atlántico norte sigue siendo una de las crisis de conservación de tiburones más apremiantes del mundo, pero la UE y EE.UU. antepusieron los intereses pesqueros a corto plazo a todo lo demás y arruinaron una oportunidad de oro para acordar un remedio claro y simple", dice el director de conservación de Shark Trust. Ali Hood.
