La perturbación humana de la población de focas de Gran Bretaña se convertirá en un delito penal si un proyecto de ley presentado ante el Parlamento la semana pasada se convierte en ley. Propuesto por Tracey Crouch, diputada conservadora de Chatham & Aylesford, tuvo su primera lectura el 9 de febrero.
El proyecto de ley (de protección) de las focas enmendaría la actual Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. Ya constituye un delito “capturar, herir o matar” una foca dentro de las 12 millas náuticas de la costa británica, pero la enmienda también penalizaría a cualquiera que intencionalmente o perturba o acosa imprudentemente a una foca culpable de un delito.
Esto pondría la protección de las focas en la misma base en la legislación británica que las ballenas y los delfines, y no sería una defensa válida afirmar que fue el perro, la embarcación o el dron de una persona el que había molestado a los animales.
Gran Bretaña es el hogar de más de un tercio de la población de focas grises del mundo, dijo Crouch a la Cámara de los Comunes, explicando que, como especie rara a nivel mundial, era el equivalente del elefante africano. El Reino Unido también alberga el 30% de las focas comunes europeas, lo que describió como una “disminución alarmante”.
"Me emocionó escuchar de la Sociedad Zoológica de Londres que el último estudio de población estimaba que en el estuario del Támesis viven 700 focas comunes y 3,000 focas grises", dijo Crouch.
“Como parlamentario de Medway, me complació descubrir cuántas focas se sienten atraídas por los estuarios de Medway y Swale para descansar y criar en los excelentes hábitats de marismas y marismas, debido a la abundancia de presas, incluidos eperlanos y lubinas”. Como la zona de pesca prohibida más grande del Reino Unido, dijo, Medway era “el restaurante perfecto para las focas”.
Las focas, como principales depredadores, ayudaron a mantener un ecosistema marino equilibrado y también podrían contribuir a las economías costeras como atracciones turísticas, dijo Crouch, aunque enfrentan problemas como la pérdida de hábitat y la contaminación química y plástica.
Si bien estas amenazas elementales requerían soluciones globales, abordar la perturbación humana de las focas (definida como cualquier acción que interrumpa a una foca desde un estado establecido en respuesta a una amenaza percibida) era algo que el Parlamento podía lograr "con un pequeño ajuste en la legislación existente".
Citando el ataque de un perro a una popular foca cerca del puente Hammersmith sobre el río Támesis el año pasado, Crouch dijo: “Sé, gracias a mi trabajo con Mary Tester, una Rescate de vida marina de buzos británicos médico que estaba a cargo de Freddie, cómo trajo alegría tanto a la comunidad local como a los visitantes, especialmente durante el encierro.
"Las lesiones que sufrió Freddie, lamentablemente, dieron lugar a que se tomara la decisión de sacrificarlo". La dueña del perro era la abogada Rebecca Sabben-Clare QC. Aunque no es obligatorio mantener a los perros atados en espacios abiertos, es ilegal si se considera que están "peligrosamente fuera de control", pero la Policía Metropolitana no tomó ninguna medida.
En enero de este año, un corredor anónimo en el noreste de Inglaterra ignoró el consejo de los administradores de focas y se acercó a un grupo de más de 100 focas que descansaban sobre rocas, provocando una estampida. El Yorkshire Seal Group confirmó más tarde que su comportamiento imprudente habría causado numerosas lesiones y podría haber provocado la muerte de algunos de los cachorros.
Ya sea intencional, imprudente o negligente, la perturbación causa estrés y desperdicia las reservas de energía vital de las focas, lo que a menudo resulta en lesiones, dijo Crouch, mientras que las costillas o las mandíbulas rotas pueden resultar fatales.
La primavera pasada el Gobierno había trabajado con el Alianza de focas lanzar la campaña de concientización “Give Seals Space”, aconsejando al público mantenerse alejado de las focas, nunca alimentarlas, llevar a los perros atados y llevarse toda la basura a casa.
En respuesta a una petición parlamentaria, también confirmó que financiaría la señalización relacionada en las orillas del Támesis, que Crouch esperaba que se extendiera a otros lugares como Medway, donde las focas podrían estar en peligro.
Treinta organizaciones conservacionistas habían firmado previamente una carta dirigida al Primer Ministro pidiendo medidas urgentes contra la perturbación de las focas. Con el apoyo de todos los partidos a la propuesta de Crouch, se espera que el proyecto de ley pase su segunda lectura el viernes 18 de marzo.
