La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF), que abarca todas las ramas de las fuerzas armadas del país, ha sido multada tras la muerte de un buzo de la Marina Real de Nueva Zelanda durante un rebreather. la formación ceremonias.

La multa ascendió a 288,000 dólares (unas 147,000 libras esterlinas), menos de una quinta parte del máximo que se podría haber impuesto. El organismo de salud y seguridad Worksafe había presentado cargos contra la NZDF por no garantizar la seguridad de los empleados, exponiendo a seis marineros al riesgo de muerte o lesiones graves.

El sitio web de medios más importante de Nueva Zelanda, Stuff, informó sobre las actuaciones celebradas en el Tribunal de Distrito de Auckland el 16 de octubre y en un tribunal de investigación anterior.

El Able Diver Zachary Yarwood, de 23 años, murió el 25 de marzo de 2019, después de un incidente en la Base Naval de Devonport en Auckland. Estaba participando en una inmersión nocturna con otros cinco buceadores en formación al final del primer día de la “Semana de resistencia”, el cuarto de un curso de 18 semanas.

El día había comenzado con una carrera de cuatro millas seguida de una natación poco profunda de 180 minutos con brújula y oxígeno. Luego, los alumnos llevaron a cabo una inmersión más profunda con nitrox, y la inmersión fatal, una búsqueda en el fondo marino con una línea de gancho de 6 m, nuevamente destinada a realizarse con nitrox, comenzó en la base a las 8 p.m.

Los buceadores utilizaban rebreathers Dräger LAR7000 montados en la parte delantera, que combinan buceo con circuito cerrado de oxígeno y circuito semicerrado con nitrox y permiten cambiar entre los dos modos durante una inmersión.

Yarwood estaba en uno de dos grupos de tres buzos. Sus compañeros de entrenamiento estaban asegurados a unos 30 metros de distancia sobre una guía mientras él se movía entre ellos sin estar asegurado, sujetando la cuerda de seguridad.

Todos los SMB individuales de los buzos deberían haber sido monitoreados por dos asistentes, pero no estaban. Sólo estaban presentes un supervisor de buceo, un buzo de reserva y un médico, y en un momento dado se le permitió al buceador de reserva ir a preparar té. Ni él ni el supervisor tenían todas las calificaciones requeridas para el buceo o la instrucción con mezclas de gases.

Después de 88 minutos, SMB se enredó con el otro grupo y el supervisor ordenó a todos los buzos que salieran a la superficie. Él y el buzo de reserva estaban ayudando al primer grupo cuando notaron que solo un buzo del grupo de Yarwood había salido a la superficie y estaba indicando un problema.

Yarwood había sido encontrado inconsciente en el fondo del mar, posiblemente habiendo estado en ese estado durante hasta 15 minutos. Lo sacaron a la superficie alrededor de las 9.45:XNUMX pm y, al estar enredado en las líneas, resultó difícil recuperarlo hasta el bote de seguridad y el pontón.

Hubo un retraso en contactar a los servicios de emergencia, pero el buzo de reserva realizó RCP hasta que Yarwood pudo ser llevado al hospital, donde luego murió por daño cerebral provocado por la hipoxia.

Sus compañeros admitieron más tarde que para ahorrar gas y mejorar la duración de las inmersiones habían estado cambiando sus rebreathers entre los modos nitrox y oxígeno. Este procedimiento no autorizado implicó cerrar el difusor de burbujas y permitir que el contrapulmón se llenara, mientras el buceador respiraba desde el bolsa mientras intenta no activar la válvula de demanda de oxígeno antes de volver a cambiar.

Yarwood había ido más allá al cerrar su cilindro de oxígeno para evitar que se disparara la válvula, y la cerraron cuando lo encontraron.

Los estudiantes dijeron que habían utilizado el “truco del cambio de gas” en la segunda inmersión del día, superando sus récords de duración anteriores, aunque Yarwood y otros informaron que se sintieron mareados y mal como resultado.

Pero se dice que Yarwood, que tuvo los tiempos de inmersión más bajos del curso y había estado luchando con algunas actividades cardiovasculares, se sintió bajo una presión particular para mejorar su resistencia bajo el agua. Los estudiantes parecían no ser conscientes del alto riesgo y estaban más preocupados por ser descubiertos.

Un experto médico dijo que Yarwood había estado "en un camino unidireccional hacia la pérdida del conocimiento hipóxico" en 5 a 10 minutos y que la práctica de cambio de gas era "extraordinariamente peligrosa".

Yarwood se unió a la marina en 2013 y recibió tres medallas por su trabajo en el extranjero y buena conducta. Fue descrito como muy motivado, en forma y muy musculoso, lo que podría haber aumentado la demanda de oxígeno de su cuerpo al bucear. También se descubrió que carecía de los certificados de competencia necesarios para el buceo que realizaba el día del incidente.

Después de la sentencia, el contraalmirante jefe de la Marina, David Proctor, se disculpó con la familia y los amigos de Yarwood. “La pérdida de un marinero bajo la formación "Nunca es aceptable", dijo, "Nada de lo que pueda hacer traerá a Zach de regreso, pero lo que puedo hacer es comprometerme a arreglar las cosas ahora y en el futuro".

Dijo que la NZDF no había seguido sus propios procedimientos. "Nuestro entorno es intrínsecamente peligroso y debemos cuidar de esas personas cuando están fatigadas, y no lo hicimos", dijo, añadiendo que la cultura debería centrarse más en "el profesionalismo, la humildad y el logro de la misión".

El informe del tribunal de investigación había señalado una falta de gobernanza, una cultura centrada demasiado en la destreza física, sistemas deficientes de evaluación de riesgos y gestión de la fatiga, y confusión en torno a las instrucciones y políticas de buceo en la escuela de buceo naval. Había hecho una serie de recomendaciones consideradas necesarias para cambiar a los buceadores. la formación lejos de actitudes de la “vieja escuela”.

Los estudiantes habían estado buceando durante 390 minutos el día en que Yarwood murió; desde entonces, el máximo para el buceo con rebreather de nitrox se ha reducido a 300 minutos.

En el Reino Unido, el Ejecutivo de Salud y Seguridad ha censurado recientemente al Ministerio de Defensa por la muerte de dos buzos militares.