“He buceado toda mi vida y he examinado cientos de pecios, pero nunca había visto nada parecido. Los barcos estaban como si acabaran de ser abandonados”. Las palabras del director del Museo de la Guerra Marítima de Jutlandia en Dinamarca expresan su asombro al descubrir tres pecios que se han mantenido en pie y excepcionalmente bien conservados (incluso para los estándares del Báltico) durante más de 300 años.
Gert Normann Andersen dirigió la expedición de octubre en la que se localizaron y filmaron los restos del naufragio desde un ROV a una profundidad de unos 150 m. Dos son buques de carga de los Países Bajos, mientras que se cree que el tercer y más grande barco armado es un barco escandinavo, todos probablemente de los siglos XVII y XVIII.
"Fue fantástico ver aparecer los restos de naufragios en la pantalla cuando enviamos un robot submarino con una cámara al fondo del mar", dijo Andersen. "Los restos del naufragio estaban casi como estaban el día que se hundieron hace cientos de años".
Lo que hizo que el descubrimiento fuera especialmente gratificante fue que la expedición estaba contribuyendo al Proyecto ENDURE, una investigación sobre la degradación de materiales bajo el agua. Se considera que el Mar Báltico, junto con los Grandes Lagos de América del Norte, ofrece la mayor protección para las maderas sumergidas, pero el equipo difícilmente podría haber encontrado una mejor ilustración de sus cualidades de conservación.
El basado en tiboro Museo de la Guerra Marítima de Jutlandia estaba trabajando con el proveedor danés de servicios submarinos JD-Contractor, que proporcionó el buque offshore Sima y ROVs con tecnología avanzada. Parte del equipo de 27 personas estaba el profesor David Gregory, especialista en degradación de materiales submarinos con el Museo Nacional de Dinamarca. Acababa de recibir una subvención del Consejo Europeo de Investigación de 20 millones de coronas (aproximadamente 2.4 millones de libras esterlinas) para comenzar a trabajar en el proyecto ENDURE de cinco años de duración.
"En el Mar del Norte, todos los restos de naufragios se desmantelan en un tiempo récord", afirma Andersen. "Toda la madera es devorada por los gusanos, y la acción de las olas y los pesados aparejos de pesca se encargan del resto". En el Báltico, los gusanos que se alimentan de madera no pueden sobrevivir en aguas profundas que son ácidas y bajas en oxígeno, y no existe una industria pesquera de alta mar que pueda dañar los naufragios.
Los expertos suecos en fotogrametría Ingemar Lundgren y Fredrik Skorg de Ocean Discovery han estado utilizando miles de fotografías y metraje tomados en el lugar para crear imágenes virtuales en 3D de los restos del naufragio. "La fotogrametría es cara en estas profundidades de agua, porque el método requiere equipos costosos, expertos y un barco grande, pero es sin duda el mejor método que tenemos hoy para investigar y documentar naufragios a grandes profundidades", dijo Andersen.
El arqueólogo marino Dr. Christian Lemée está elaborando un informe sobre la edad y el origen de los naufragios. El análisis se verá facilitado por el levantamiento, el último día de la expedición, de una rodilla de barco (madera curvada o en forma de L utilizada como refuerzo) que se había encontrado suelta en el fondo del mar. Se conserva para un examen detallado.
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¡Esto es increible! Ojalá pudiera hacer clic en las imágenes para verlas en mayor resolución. Me encantaría verlo más de cerca porque crecí en los años 70 y secretamente quiero ser Indiana Jones.