Los niños (y la mayoría de los adultos) pueden no saber dónde está el Mar de los Sargazos, pero la mayoría aprende en la escuela que las anguilas europeas de agua dulce emprenden un increíble viaje en agua salada para reproducirse allí.
Considerada durante mucho tiempo como una de las migraciones animales más impresionantes, nunca se había demostrado porque hasta ahora no se habían localizado anguilas ni huevos en su supuesto destino.
Un equipo de investigadores dirigido por la Agencia de Medio Ambiente (EA) del Reino Unido dice que ha dado un gran paso para resolver el misterio de cómo Anguila anguila Las anguilas de agua dulce llegan a su zona de reproducción en el Atlántico Norte desde Europa continental y África.
Los científicos se refirieron por primera vez a este fenómeno en el siglo IV a. C., pero no fue hasta 4 que el biólogo danés Johannes Schmidt descubrió larvas de anguila en el Mar de los Sargazos, una zona delimitada por cuatro corrientes oceánicas arremolinadas y llamada así por sus bosques de Sargassum algas marinas. Pero pasarían décadas antes de que los científicos tuvieran los medios (el etiquetado por satélite) para rastrear los movimientos de las anguilas.
Sin embargo, el etiquetado no había rastreado las anguilas más allá de las Azores en el Atlántico medio, lo que indica que el destino de inmersión era un punto de escala para todas las anguilas migratorias. El equipo liderado por EA etiquetó y liberó anguilas hembras en las Azores y ahora ha anunciado su éxito al rastrear su progreso en el último tramo de su viaje épico.
Más de 1,000 m de profundidad
Las etiquetas satelitales, programadas para desprenderse después de 6 a 12 meses, se instalaron en diciembre de 2018 y 2019 y la mayoría permaneció en su lugar, y 23 de los 26 continuaron transmitiendo datos.
Las anguilas nadaron constantemente hacia el suroeste y seis llegaron al Mar de los Sargazos con sus etiquetas aún puestas, más de un año después de abandonar las Azores. La distancia en línea recta más larga registrada fue de 1,410 millas; La velocidad promedio era de 4.2 millas por día y, en ocasiones, las anguilas nadaban a más de 1,000 m.
Como resultado del estudio, ahora se sabe que las anguilas viajan hasta 6,200 millas para desovar en el mar, después de lo cual sus larvas regresan a aguas del Reino Unido y otras aguas europeas en la deriva del Atlántico Norte, antes de migrar a los ríos como anguilas.
Las anguilas que regresan han sufrido una disminución del 95% desde la década de 1980. "La anguila europea está en peligro crítico de extinción, por lo que es importante que resolvamos el misterio que rodea a su ciclo de vida completo para apoyar los esfuerzos por proteger el área de desove de esta importante especie", dijo el líder del proyecto e investigador de EA, Ros Wright.
“Esta es la primera vez que hemos podido rastrear anguilas hasta el Mar de los Sargazos y estamos encantados de tener la primera evidencia directa de anguilas europeas adultas llegando a su zona de desove. Su viaje revelará información sobre la migración de la anguila que nunca antes se había conocido”.
La EA dice que el estudio complementa el trabajo de protección de las anguilas que se está llevando a cabo en Inglaterra, como la mejora de los "pasos de anguilas" para ayudar a los peces a subir por los ríos.
El equipo ahora está realizando un análisis más profundo de los datos de las etiquetas satelitales, mientras que los equipos de campo han regresado a las Azores para colocar a las anguilas las últimas etiquetas de vida extendida.
El trabajo se está llevando a cabo en colaboración con la Sociedad Zoológica de Londres, CEFAS (Centro de Ciencias del Medio Ambiente, Pesca y Acuicultura), DTU-Aqua (Instituto Nacional de Recursos Acuáticos) y la Universidad de las Azores. Se acaba de publicar un estudio preliminar en Informes científicos.
