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Secretos del pez dragón de la invisibilidad dental
Foto: David Baillot/Escuela de Ingeniería Jacobs de UC San Diego.
Su nombre podría significar “boquiabierto brillante”, pero su presa no ve el peligro hasta que es demasiado tarde. La nanoestructura inusualmente cristalina de los dientes del pez dragón de aguas profundas es única y los vuelve prácticamente invisibles, según investigadores estadounidenses que han estado analizando estos dientes por primera vez.
Las especies Aristostomias centelleantes Se encuentra en profundidades de hasta 1200 m en el Pacífico oriental. El pez, que mide en promedio 15 cm de largo, tiene un cuerpo muy oscuro y es relativamente sedentario, esperando a la presa que pasa con las mandíbulas abiertas listas para atacar.
Sin embargo, sus poderosos dientes en forma de sable no presentan “ningún contraste con la negrura circundante de los peces ni con la oscuridad de fondo de las profundidades del mar”, una fórmula letal que coloca a la especie entre los depredadores más exitosos.
10 de junio de 2019
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"Sus dientes siempre están expuestos, por lo que es importante que sean transparentes para que no reflejen ni dispersen ninguna luz bioluminiscente del entorno", dijo Audrey Velasco-Hogan de la Universidad de California. Escuela de Ingeniería Jacobs de San Diego.
Ella y Dimitri Deheyn, biólogo marino del Instituto Scripps de Oceanografía, tomaron imágenes y analizaron los dientes del pez dragón mediante microscopía electrónica, haz de iones enfocado y pruebas de nanoindentación.
Se descubrió que la capa exterior de los dientes, similar al esmalte, estaba formada por nanocristales de hidroxiapatita, estructurados para evitar que la luz se disperse o se refleje en la superficie. Mientras tanto, se demostró que la capa interna de dentina carece de los “túbulos dentinarios” microscópicos que dan color a los dientes humanos y de otros animales.
"Experimentalmente, sabemos que la manera de hacer que un material sea transparente es reduciendo su tamaño de grano para hacerlo nanoestructurado", dijo Velasco-Hogan. "Así que ver que así es también como la naturaleza logra la transparencia es un paralelo interesante".
Los investigadores creen que sus hallazgos podrían proporcionar "bioinspiración" a los investigadores que buscan desarrollar cerámicas transparentes.
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