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Los delfines adquieren el hábito de "bombardear" de sus amigos
Imagen: Sonja Wild / Proyecto de Innovación de Delfines.
Los delfines son como los grandes simios en el sentido de que aprenden técnicas de búsqueda de alimento no sólo de sus madres sino también de sus amigos; ese es el hallazgo sorprendente de un nuevo estudio científico llevado a cabo en Shark Bay, en Australia Occidental.
Los delfines mulares del Indo-Pacífico han sido estudiados de cerca en Shark Bay durante más de 35 años, y su táctica de búsqueda de alimento conocida como “bombardeo” se observó por primera vez a mediados de la década de 1990.
Los delfines saben que sus presas se esconden dentro de los grandes caparazones vacíos de los caracoles marinos gigantes, así que sacan los caparazones a la superficie con el pico. Luego se llevan la comida a la boca, como si fueran las últimas patatas fritas de un paquete.
Las técnicas de búsqueda de alimento de los delfines suelen ser enseñadas a las crías por sus madres, y esta “transmisión social vertical” entre generaciones, practicada por la mayoría de los animales, se había considerado durante mucho tiempo la única forma en que aprendían. Una técnica típicamente transmitida por los delfines de esta manera es la “esponja”, la colocación de esponjas marinas sobre sus picos para protegerlos mientras buscan alimento.
Pero ahora se ha descubierto que la transmisión del bombardeo es horizontal: los delfines lo aprenden imitando el comportamiento de sus compañeros más cercanos, un método anteriormente asociado sólo con gorilas, chimpancés y humanos.
El estudio fue llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores dirigido por la Dra. Sonja Wild, candidata a doctorado en la Universidad de Leeds y ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Konstanz en Alemania.
El equipo realizó estudios desde barcos durante 11 años hasta 2018, identificando 1035 delfines individuales en 5278 encuentros grupales.
El comportamiento del bombardeo ocurre tan rápidamente que es difícil de observar, pero se documentaron 42 ataques de este tipo realizados por 19 individuos. Luego se combinaron datos de comportamiento, genéticos y ambientales para modelar las diferentes vías de transmisión del bombardeo.
"Estos resultados fueron bastante sorprendentes, ya que los delfines tienden a ser conservadores y las crías siguen una estrategia de 'hacer lo que hace la madre' para aprender comportamientos de búsqueda de alimento", dijo el Dr. Wild. “Sin embargo, nuestros resultados muestran que los delfines son definitivamente capaces y, en el caso del bombardeo, también están motivados para aprender nuevas tácticas de búsqueda de alimento fuera del vínculo madre-cría.
27 de junio de 2020
"Esto abre la puerta a una nueva comprensión de cómo los delfines pueden adaptarse conductualmente a entornos cambiantes, ya que aprender de sus pares permite una rápida difusión de comportamientos novedosos entre las poblaciones".
En 2011, el hábitat de pastos marinos de Shark Bay fue arrasado por una ola de calor marina sin precedentes, que acabó con muchos peces e invertebrados, incluidos los gasterópodos que originalmente vivían en conchas gigantes. Se cree que esto animó a los delfines a adoptar nuevos comportamientos de búsqueda de alimento de sus amigos, y las abundantes conchas muertas aumentaron las oportunidades de aprendizaje.
"El hecho de que el bombardeo se transmita socialmente entre los delfines y no entre madres y crías establece un hito importante y resalta las similitudes con ciertos primates, que también dependen del aprendizaje tanto vertical como horizontal del comportamiento de búsqueda de alimento", dijo el autor principal del estudio. , antropólogo profesor Michael Krtzen de la Universidad de Zurich.
"A pesar de sus historias evolutivas divergentes y del hecho de que ocupan entornos tan diferentes, tanto los delfines como los grandes simios son mamíferos longevos, con cerebros grandes y altas capacidades de innovación y transmisión cultural de comportamientos".
El estudio se publica en Current Biology.
