Más de 50 buceadores australianos que se embarcaron en un proyecto de coral en su puerta mientras estaban confinados en el área durante la pandemia de Covid descubrieron niveles “asombrosos” e insospechados de cubierta de coral frente a la Sunshine Coast de Queensland.
Durante dos años, los buzos voluntarios del club de buceo UniDive de la Universidad de Queensland llevaron a cabo un proyecto de ciencia ciudadana para evaluar la salud de los arrecifes frente a Mooloolaba, a unos 100 kilómetros al norte de Brisbane, y ahora han completado su informe, con la ayuda de la IA.
El profesor asociado de la universidad Chris Roelfsema se ofreció como voluntario para dirigir el proyecto. "Dada la proximidad a las grandes zonas urbanas y a los caudales de los ríos, no esperábamos ver tantos corales duros y blandos; fue una gran sorpresa", afirma. “En algunas áreas encontramos hasta un 54% más de cobertura de coral de lo que se informó anteriormente.
“El equipo hizo un trabajo increíble, ofreciendo su tiempo y habilidades increíbles, dedicando más de 8,000 horas la formación, recopilando y analizando los datos. Por primera vez, los buzos integraron fotografías del fondo del océano para obtener información sobre su composición y estructura, utilizando aprendizaje automático. El informe resultante tiene detalles nunca antes vistos para esta área”.
Los buzos también trabajaron con personas de las primeras naciones para obtener su opinión sobre los sitios de buceo. La encuesta se basó en métodos de seguimiento reconocidos internacionalmente desarrollados por Control de arrecifes Australia y la propia universidad CoralWatch iniciativa y en proyectos de investigación anteriores premiados de UniDive.
Sin embargo, los hallazgos no fueron del todo buenas noticias, porque en todos los sitios estudiados se observaron daños en los corales, enfermedades y desechos marinos.
"La ciencia ciudadana desempeña un papel crucial al llenar los vacíos de información y ofrecer informes oportunos sobre la salud ambiental de los sitios, cuando las agencias gubernamentales no tienen tiempo ni fondos para hacerlo", observó el Dr. Roelfsma.
"Ahora hemos capacitado a un ejército de voluntarios en diversas técnicas de estudio y esperamos que este trabajo no solo influya en las políticas públicas sino que cree una conciencia más profunda dentro de la comunidad local sobre sus increíbles arrecifes locales". El informe UniDive es disponible para descargar.
Primer bloque minero federal
Otra buena noticia para los corales de Queensland es que el gobierno australiano ha anunciado que bloqueará la creación de una mina de carbón: es la primera vez que toma una medida de este tipo.
La mina a cielo abierto propuesta por Central Queensland Coal se habría ubicado a sólo unos 10 kilómetros de la Gran Barrera de Coral, para operar durante unos 20 años. Pero el 8 de febrero, la ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, dictaminó que los sedimentos y la escorrentía de la mina probablemente dañarían el arrecife altamente vulnerable y el suministro de agua local, y representaban un riesgo inaceptable.
El año pasado, el gobierno del estado de Queensland recomendó que el gobierno federal rechazara la propuesta, que cuando se abrió al comentario público atrajo más de 9,000 presentaciones en 10 días, la mayoría de ellas supuestamente objetando la mina. La Gran Bretaña ya ha sufrido cuatro blanqueamientos masivos de corales causados por el calentamiento de los océanos en los últimos seis años.
Oportunidades azul-verde
Más noticias positivas relacionadas con el buceo provienen de Finlandia, donde la apasionada buceadora y bioquímica Mari Granström ha estado explicando cómo convirtió su frustración por las persistentes floraciones de algas que plagaban su buceo en el Mar Báltico en un negocio inspirador.
Granström había notado cómo el nitrógeno y el fósforo provenientes de los fertilizantes agrícolas habían estado alimentando las enormes floraciones de algas verdiazules que pueden privar al ambiente marino de oxígeno y luz solar, pero vio las algas no solo como una amenaza sino como un recurso potencial. .
Esto la llevó a fundar Origen por océano (ObO), para cosechar y transformar la mayor cantidad posible de algas en productos útiles. Las similitudes entre los componentes de las algas y los petroquímicos han permitido a ObO replicar las técnicas de producción existentes para producir cosméticos, textiles artificiales, detergentes, materiales de embalaje, fertilizantes y alimentos a partir de algas cosechadas.
ObO está trabajando con un grupo industrial finlandés para ampliar sus métodos de producción y planea ser una empresa en pleno funcionamiento para 2026, refinando algas extraídas tanto del Báltico como de la República Dominicana en el Caribe, donde se producen floraciones similares. La empresa ha atraído inversiones comerciales y financiación de la Unión Europea y también está trabajando con la empresa sueca Nordic Seafarm para producir alimentos envasados derivados de algas.
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