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Los buzos descubren los secretos de la raya más grande
Foto: Andrea Marshall, Fundación Megafauna Marina.
Las esquivas rayas de ojo pequeño son las rayas marinas más grandes jamás registradas, con un ancho de hasta 2.2 m. Pero antes se sabía poco sobre ellos. La identificación se utilizó recientemente por primera vez para estudiarlos en aguas de Mozambique.
"Informamos sobre los primeros avistamientos de rayas de ojo pequeño en 2004 y desde entonces hemos estado corriendo contra el reloj para aprender más sobre su ecología antes de que sea demasiado tarde", dijo la Dra. Andrea Marshall, cofundadora y científica principal de la Fundación de Megafauna Marina (MMF ).
Aunque el 31% de los tiburones y rayas del mundo están en la lista de la UICN como en peligro de extinción, el estado de las rayas de ojo pequeño (Microps megatrygon) ha sido indeterminado debido a la falta de datos. Sin embargo, se cree que están bajo presión debido a la pesca.
"Se cree que estos misteriosos gigantes están distribuidos irregularmente en el Océano Índico y el Pacífico occidental, pero el sur de Mozambique es probablemente el mejor lugar para encontrarlos en los arrecifes costeros", dijo Marshall.
23 de junio de 2019
Deseosos de saber si las manchas dorsales blancas de las rayas podrían usarse para distinguir y rastrear individuos durante largos períodos, los biólogos marinos recorrieron los centros de buceo locales para recopilar imágenes tomadas por buzos visitantes.
“Afortunadamente para nosotros, el sur de Mozambique y su rica vida marina atraen a muchos buceadores apasionados”, dijo el voluntario Atlantine Boggio-Pasqua, y agregó que la mayoría de los buceadores tenían cámaras y estaban felices de poner a disposición imágenes y filmaciones.
"Sus contribuciones resultaron inmensamente valiosas", dijo. “Logramos reunir más de 140 fotografías aptas para comparación e identificación, algunas de las cuales datan de 2003”.
Se identificaron setenta personas, incluidas 15 vistas más de una vez en la zona. Al comparar sus patrones de manchas a lo largo del tiempo, las marcas parecían ser permanentes, como en las mantarrayas.
"Las mantarrayas de ojos pequeños pueden parecer intimidantes a primera vista con sus grandes y afiladas espinas en la cola, pero en realidad son muy carismáticas y fáciles de abordar", dijo Boggio-Pasqua. “Esperamos recibir muchos y video contribuciones de científicos ciudadanos en el futuro. Podrían decirnos más sobre la preferencia de hábitat de la especie, así como sobre su comportamiento de alimentación y limpieza”.
Las rayas a menudo eran vistas en las estaciones de limpieza, con pancartas y otros peces pequeños presentes.
Algunas de las rayas resultaron haber viajado distancias considerables a lo largo de la costa, incluida una hembra preñada que recorrió 125 millas en un mínimo de 102 días antes de realizar el viaje de regreso, y tuvo crías durante el viaje. Esta fue la distancia en línea recta más larga jamás registrada para cualquiera de las 80 especies de rayas cola de látigo.
Rara vez se veían ojos pequeños descansando en el lecho marino y, a diferencia de otras rayas, se cree que son semipelágicos, pero Marshall dijo que muchas preguntas seguían sin respuesta: “¿Dónde viven, qué tan rápido maduran y cómo se reproducen? Llenar estas lagunas de conocimiento es crucial para descubrir cómo protegerlas adecuadamente en Mozambique y otras partes del Océano Índico”.
