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Los buzos arqueológicos egipcios que excavaban el sitio de un naufragio de un barco mercante del siglo XVIII cerca de la isla Sadana, 18 millas al sur de Hurghada en el Mar Rojo, informaron haber descubierto su proa y sus secciones centrales.
Se cree que el barco de 50 metros se hundió en la década de 1760, pero su diseño y construcción, que se cree que son egipcios o indios, no se parecen a los de ningún otro barco mercante conocido de cualquier nación de la época.
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Los restos del naufragio se encuentran de lado paralelo al arrecife con la proa apuntando hacia el interior. La popa es la sección mejor conservada, pero otras partes se han desprendido y se han deslizado pendiente abajo para quedar sepultadas en arena profunda.
El trabajo fue realizado por buzos de la Facultad de Artes de la Universidad de Alejandría, supervisados por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, encabezado por Ihab Fahmy de su Departamento Central de Antigüedades Hundidos.
Continuaban una serie de excavaciones que comenzaron en 2017, en un intento por documentar todo el casco del barco y utilizaron fotogrametría para producir un modelo 3D.
El lugar del naufragio se conoce desde hace mucho tiempo, antes de que tales técnicas estuvieran disponibles. Fue descubierto por una expedición del Centro de Arqueología Naval de Estados Unidos dirigida por la Dra. Cheryl Ward en 1994. Situada a 28-36 m de profundidad en la base arenosa de un arrecife de coral, fue objeto de importantes trabajos de excavación que implicaron unas 3000 inmersiones hasta 1998.
El barco parecía haber sido ampliamente saqueado cuando fue encontrado, faltando hasta el 80% de su carga, por lo que en la década de 1990 los arqueólogos habían dedicado gran parte de su tiempo a retirar los artefactos supervivientes por su seguridad.
En el lugar se han excavado más de 3000 objetos, entre ellos porcelana china, vasijas de barro y botellas de vidrio, café, especias indias, frutas, nueces, resinas y huesos de animales. Están almacenados en un laboratorio de conservación en Alejandría.
La naturaleza de la carga mostró que el barco se dirigía hacia el norte desde el Lejano Oriente cuando chocó contra el arrecife de fuerte pendiente. Antes del descubrimiento de los restos del naufragio no había ningún registro de comerciantes con Asia navegando por el Mar Rojo más arriba que Jeddah, en la costa opuesta.
