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Singapur tiene una tradición como centro comercial de este a oeste, pero sin tener ningún lugar histórico de naufragio. Ahora, un informe sobre la excavación de dos restos de naufragios adyacentes ha cambiado eso: uno de los barcos encontrado data de hace 650 años o más.
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A finales de 2014, una barcaza encalló frente a la isla más oriental de la ciudad-estado, Pedra Branca, donde el Estrecho de Singapur se encuentra con el Mar de China Meridional. Mientras limpiaban los escombros del fondo rocoso del mar a unos 100 metros al noroeste de la isla, los buzos comerciales encontraron restos de cerámica china.
Las placas que sacaron se parecían a las que se estaban encontrando durante una excavación en tierra muy publicitada en ese momento, según informaron los buzos a las autoridades. En 2016, la Junta del Patrimonio Nacional de Singapur (NHB) encargó a la unidad de arqueología del Instituto ISEAS-Yusof Ishak que estudiara y excavara el sitio.
El trabajo continuó hasta 2019, cuando la ampliación de los estudios del fondo marino condujo al descubrimiento de un segundo naufragio a unos 300 metros al este de Pedra Branca. El buceo en este pecio se completó recientemente y los hallazgos se anunciaron el 16 de junio.
La investigación de los arqueólogos muestra que los dos barcos se hundieron con siglos de diferencia. Las cerámicas azules y blancas y los objetos verdes de celadón encontrados en lo que se llamó Shipwreck 1 databan de la época de la dinastía china Yuan (1271-1368), cuando Singapur era conocida como Temasek.
Shipwreck 2 resultó ser un buque mercante mucho más tarde identificado como el Shah Munchah, que se hundió en 1796 mientras regresaba de China a la India, donde había sido construido.
Los artefactos recuperados de este naufragio incluyen una amplia gama de cerámica china, así como objetos de aleación de cobre, vidrio y ágata. Los arqueólogos también encontraron cuatro anclas de hasta cinco metros de largo y un peso de 5 toneladas, y nueve cañones como los que se montaban en los barcos de la Compañía de las Indias Orientales en el siglo XVIII y principios del XIX.
"Sorprendentemente, el primer naufragio antiguo encontrado en aguas de Singapur parece ser contemporáneo del Temasek del siglo XIV", dijo el Dr. Michael Flecker, director de Proyectos de Arqueología Marítima del ISEAS.
“Aparte de un gran cargamento de artículos verdes de Longquan y otras cerámicas, llevaba más porcelana azul y blanca de la dinastía Yuan que cualquier otro naufragio documentado en el mundo. Muchas de las piezas son raras y se cree que una es única”.
De la Shah Munchah, dijo: “Gran parte de su cargamento chino habría sido transbordado en la India para su posterior viaje a Gran Bretaña. Si hubiera sobrevivido otros 23 años, es casi seguro que habría hecho escala en el puerto restablecido de Singapur.
"Su carga increíblemente diversa proporciona una gran información sobre el tipo de bienes que habrían sido intercambiados y comprados por los nuevos habitantes de esta incipiente ciudad".
Los artefactos recuperados se están conservando, investigando y documentando con miras a ser exhibidos por el NHB el próximo año.
