Las mantarrayas optan por permanecer en el Parque Nacional Komodo de Indonesia en cantidades inusualmente grandes y, según un nuevo estudio dirigido por buzos, esta comunidad podría ser la clave para la recuperación regional de las especies amenazadas.
Un total de 1,085 mantas de arrecife individuales (mobula alfredi) han sido identificados en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO gracias a los esfuerzos de buzos locales y visitantes que trabajan con científicos de la Fundación Marine Megafauna (MMF) y la Universidad Murdoch en Australia Occidental.
Las mantas de arrecife de hasta 5 m de ancho viven, se alimentan, se aparean y visitan estaciones de limpieza en hábitats costeros poco profundos en el parque nacional, dice el MMF. Se enviaron fotografías de personas al crowdsourcing. en línea base de datos MantaMatcher.org, con la mayoría tomadas en cuatro de los 20 lugares más visitados por barcos turísticos.
"Me sorprendió lo receptiva que fue la comunidad de buceo local al ayudar a recopilar datos muy necesarios sobre estos animales amenazados", dijo la autora principal, la Dra. Elitza Germanov. "Con su apoyo, pudimos identificar más de 1,000 mantarrayas individuales a partir de más de 4,000 fotografías". Las mantas se pueden distinguir por sus patrones de coloración ventral únicos.
"A la gente le encantan las mantarrayas: son uno de los animales más emblemáticos de nuestros océanos", dijo la cofundadora y coautora del estudio de MMF, la Dra. Andrea Marshall. "El aumento en el número de personas que practican buceo y snorkel y la llegada de cámaras submarinas asequibles significaron que las fotos y videos tomados por el público durante sus vacaciones podrían usarse para escalar la recopilación de datos de manera rápida y asequible".
Utilizando los datos de tiempo y ubicación adjuntos a las fotografías, se analizaron los historiales de avistamientos de mantas individuales y se crearon modelos para predecir la probabilidad de que las rayas habiten o viajen entre sitios específicos.
Algunas rayas nadaban hasta el área marina protegida (AMP) de Nusa Penida, 450 kilómetros al oeste, mientras que otras seguían moviéndose por el parque, pero la mayoría de las mantas preferían habitar sitios específicos dentro de él.
"Me pareció muy interesante cómo algunas mantarrayas parecen preferir pasar su tiempo en algunos sitios más que en otros, incluso cuando los sitios están a 5 kilómetros de distancia, que son distancias cortas para las mantarrayas", dijo el Dr. Germanov. Sin embargo, esto podría afectar negativamente a las rayas que prefieren sitios donde se realiza la pesca o actividades más turísticas en barcos.
La pesca está prohibida en muchas de las zonas costeras del parque desde 1984, y las mantas han sido declaradas protegidas en Indonesia desde 2014, pero la pesca ilegal sigue siendo una amenaza. El estudio encontró que alrededor del 5% de las mantas de Komodo presentaban lesiones permanentes que probablemente habían sido causadas por aparejos de pesca.
En el transcurso del estudio de cinco años, realizado entre 2013 y 18, la popularidad de los sitios turísticos aumentó en más de un tercio. En 2019, la Autoridad del Parque Nacional de Komodo tomó medidas para limitar el número de embarcaciones y personas que visitaban un sitio particularmente popular.
"Este estudio muestra que los lugares donde los turistas suelen observar mantarrayas son importantes para que los animales se alimenten, se limpien y se apareen", comentó Ande Kefi, un empleado del parque involucrado en el estudio. “Esto significa que el Parque Nacional de Komodo debería crear medidas para limitar las perturbaciones en estos lugares.
"Espero que este estudio anime a los operadores turísticos a comprender la necesidad de las regulaciones ya impuestas y aumentar su cumplimiento".
Las AMP lo suficientemente grandes como para albergar importantes hábitats de mantarrayas son beneficiosas para su conservación, afirman los autores del estudio, recién publicado en PeerJ. Sin embargo, recomiendan que los códigos de conducta para el buceo y el snorkel con mantas sean obligatorios, y que se limite el número de embarcaciones turísticas permitidas en los sitios de agregación en un momento dado.
Nueva raya águila del Océano Índico
Según la Autoridad Ambiental de Abu Dhabi, se ha identificado una nueva especie de raya águila. El análisis de muestras recolectadas durante una encuesta de 2016 para evaluar las poblaciones de peces en el Golfo Arábigo reveló la especie, que inicialmente se había confundido con la raya águila similar (Aetomylaeus nichofii).
Apodado rayo águila de Wafc, Aetomylaeus wafickii Se distingue de especies similares por tener más bandas de color azul pálido a gris claro en su espalda (8-10), más filas de placas de dientes (13-15), una placa de dientes superior más estrecha y una cola más corta. Los hombres generalmente tienen menos pelvis.de radios (14-16) que las hembras (16-19).
La raya águila de Wafc se encuentra desde el sur del Mar Rojo a través del norte del Océano Índico hasta Sri Lanka. Debido a que tiende a escuela, se considera particularmente susceptible a quedar atrapado en redes de enmalle. Ahora ha sido descrito en la revista. Biodiversidad Marina.
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