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Buzos localizan la mina de ocre más antigua de América
El buzo Christophe La Maillot explora La Mina. (Foto: Sam Meacham / CINDAQ, BC SAS-INAH)
Buzos de cuevas descubrieron una mina de ocre rojo en un sistema de cuevas en la península de Yucatán en México, y descubrieron que fue explotada hace entre 12,000 y 10,000 años, lo que la convierte en la mina de este tipo más antigua conocida en América.
El sistema de cenotes y pasajes submarinos de Quintana Roo se encuentra a 5 o 6 millas de la costa caribeña, aunque su ubicación exacta se mantiene en secreto. Fue encontrada hace tres años, pero el equipo de investigación recién ahora ha publicado su estudio de la mina prehistórica previamente insospechada, conservada tal como la dejaron los últimos mineros.
El ocre rojo ha sido la pintura inorgánica más comúnmente identificada y utilizada a lo largo de la historia en todo el mundo. No se cree que haya evidencia de cómo lo usaron los primeros mineros, pero podrían haberlo valorado como medio para pintar rocas o decoración corporal, curtir pieles de animales o, con su alto contenido de arsénico, como repelente de insectos. .
Hasta ahora se han encontrado diez esqueletos que datan del mismo período Pleistoceno-Holoceno en los sistemas de cuevas inundadas de Quintana Roo, y hasta ahora los expertos suponían que la gente había buscado agua o refugio en las cuevas entonces secas. Ahora parece que estos primeros exploradores tenían otra razón para pasar a la clandestinidad.
El sitio “La Mina” fue descubierto por los buzos espeleológicos Sam Meacham y Fred Devos del CINDAQ (Centro de Investigación del Sistema Acuífero de Quintana Roo), a quienes luego se unió Eduard Reinhardt de la Universidad McMaster en Canadá. Arqueólogos subacuáticos del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia de México) se unieron al equipo para continuar las investigaciones.
La Mina, una serie de pasajes submarinos de 900 m en lugares de no más de 70 cm de diámetro, se encontró en una de las tres cuevas del sistema, Sagitario.
Allí, Meacham y Devos notaron que muchas de las estalactitas y estalagmitas se habían partido por la mitad, mientras que las piedras habían sido apiladas deliberadamente en pequeñas pilas triangulares. También había montones de carbón en el suelo, marcas de hollín en el techo y cavidades talladas en el suelo que contenían restos de lo que resultó ser ocre.
7 Julio 2020
El equipo de investigación cree ahora que los mineros prehistóricos iluminaban las cuevas quemando carbón en fogatas y que utilizaban las puntas de los espeleotemas como herramientas de excavación para atravesar las superficies de piedra caliza hasta encontrar las muchas toneladas de ocre que había en su interior. Los mojones de piedra probablemente se construyeron para su uso como marcadores de navegación.
La datación por radiocarbono confirmó que el ocre se extrajo hace entre 12 y 10,000 años. Las cuevas se inundaron hace unos 7000 años, momento en el que probablemente ya habrían estado abandonadas hace mucho tiempo. Lo que subraya la edad del sitio es que la civilización maya de Yucatán se originó hace unos 4500 años.
El equipo de buceo tomó más de 20,000 fotografías de La Mina utilizando 360 cámaras submarinas a lo largo de 600 horas de buceo. Estos se han utilizado para crear un modelo 3D del sitio para permitir el acceso virtual a los arqueólogos.
Poder realizar el trabajo a distancia en laboratorios de México, Estados Unidos y Canadá es vital en términos de seguridad, afirma Meacham, señalando que el más mínimo desplazamiento del sedimento de la cueva provocaría una pérdida total de visibilidad.
“Gracias a La Mina ahora sabemos que los primeros humanos no sólo arriesgaban sus vidas ingresando al laberinto de cuevas en busca de agua o para escapar de depredadores, sino que también entraban en ellas con fines mineros, alterándolas y creando modificaciones culturales en su interior. ”, dice el INAH.
