El propietario de un centro de buceo en un conocido lugar de buceo con tiburones en la Polinesia Francesa ha sido condenado a un año de prisión, multado con un millón de francos franceses del Pacífico (más de 1 libras esterlinas) y descalificado para operar durante cinco años, por instalar un sistema de buceo no autorizado. Ahora se considera que la línea de boyas ha puesto vidas en peligro.
El propio centro de buceo, Tetamanu Diving en Fakarava, fue multado con 10 millones de francos (70,000 libras esterlinas).
Situado en las islas Tuamotu, Fakarava es el segundo atolón más grande de la Polinesia Francesa. Su arrecife de coral es una Reserva de la Biosfera protegida por la UNESCO y su paso sur de Tumakohua es reconocido como una de las mejores inmersiones con tiburones del mundo. Los buceadores van a ver cientos de tiburones grises de arrecife a 30 m con las mareas entrantes, así como muchos peces y otros tiburones alrededor de la entrada del paso.
Según un relato presentado ante un tribunal penal esta semana, hace tres años, el 17 de junio de 2019, el motor de un velero de 16 metros se apagó cuando entraba en medio del paso. Después de numerosos intentos fallidos de reiniciarlo, el barco finalmente encalló en el arrecife. Los isleños pudieron rescatar a sus siete ocupantes.
Una investigación reveló que la hélice del barco se había enredado en una cuerda atada al arrecife a una profundidad de 25 m. Resultó que había sido instalado como guía para los buceadores por el propietario del centro de buceo sin autorización oficial, aunque ya llevaba unos 12 años en funcionamiento. Como resultado, el propietario fue acusado de poner en peligro la vida de otras personas.
Cuando se conoció el caso el 31 de mayo, el magistrado deploró que el acusado no se hubiera presentado ante el tribunal ni hubiera designado un representante legal para él o para el centro de buceo, según un informe sobre el proceso de Información de Tahití.
El acusado no fue nombrado en el informe, pero Divernet ha establecido que en realidad era Sané Richmond, el fundador de Tetamanu Diving, quien dirige el negocio de buceo y alojamiento asociado con su esposa y codirectora Annabelle. Se reconoce que Richmond fue fundamental para convertir el paso de Tumakohua en una atracción de buceo de clase mundial.
Refiriéndose en ausencia de Richmond a sus declaraciones registradas durante la investigación, el magistrado afirmó que había admitido haber instalado la boya "para evitar que los buzos se perdieran".
También afirmó, en una declaración calificada por el magistrado de “bastante desagradable”, que “si el patrón del yate hubiera sabido un poco de navegación, habría podido evitar el accidente”.
'Peligro latente'
El magistrado citó a un testigo que describió la boya como un "peligro latente, porque era indetectable para los barcos". El mismo testigo también afirmó que Richmond se había comportado como si fuera “el dueño del South Pass”.
Después del incidente, la guía fue eliminada, pero se informó que Richmond la reemplazó rápidamente por una nueva en el mismo lugar. En su declaración había dicho que la línea anterior había estado instalada durante 12 años sin aparentemente causar ningún problema, y que la alternativa a su presencia habría sido la muerte de los buzos.
Dos representantes del Estado subieron al estrado para afirmar que el permiso para una boya permanente atada al arrecife nunca se habría concedido, aunque se hubiera solicitado.
La abogada Anne Laurence Michel, que representa a los pasajeros del yate varado, describió a Richmond como “brillante por su ausencia” y sugirió que la Polinesia Francesa estaba “casi actuando como el abogado de monsieur”. Nos dicen que hagamos la vista gorda porque este lugar atrae a una gran cantidad de turistas y buceadores”.
Lo acusó de “huir de sus responsabilidades” y consideró que efectivamente se le habían concedido todos los derechos sobre el paso porque “nadie podía obligarlo a quitar la boya”.
El magistrado dijo que la fiscalía había replanteado efectivamente el debate al sugerir que las autoridades parecían haber dejado sin control a los operadores de buceo locales.
Por esta razón, y debido a que el acusado no se había presentado para defender su versión del caso, la pena impuesta superó la solicitada por la fiscalía, que sólo había buscado una pena privativa de libertad suspendida y una prohibición de funcionamiento de dos años para Richmond junto con el multas.
“Me sentenció severamente”
Richmond cuestiona aspectos de lo que se relató en el tribunal. “Fue mi abogado el que no se presentó a defenderme, por eso el juez me condenó severamente”, dijo. Divernet. "Mi abogado presentó un recurso de apelación inmediatamente".
Estuvo de acuerdo en que había instalado la boya “al lado del paso”, pero dijo que no sólo la utilizaba Tetamanu Diving sino todos los centros de buceo de Fakarava (otros cuatro tienen su sede en el norte del atolón) y fue mencionado. en cartas náuticas.
"El patrón del yate quería salir alrededor de las 4 de la madrugada con un fuerte viento y una corriente saliente que provocaba vaguadas de 2 metros", dijo Richmond. “El patrón no siguió la alineación del paso y debería haber visto la boya en su GPS.
“Llegó a la boya cuando tenía todas las velas desplegadas y podría haber seguido su camino hacia la salida; fue falta de experiencia por parte del patrón, por lo que él también tuvo la culpa”.
Richmond dijo que Buceo en Tetamanu continuaría funcionando con normalidad “durante al menos seis meses o más hasta la próxima sentencia”. Se le acusa de poner en peligro la vida de otras personas y ese no es el caso: esta boya está ahí para la seguridad de los buceadores, no para mi negocio, como alegó el abogado de la parte contraria.
“Mi única culpa es no tener la autorización que había pedido. Veremos qué pasa después en este caso”.
Divernet También se ha puesto en contacto con Michel y Tahiti Tourism para solicitar comentarios.
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