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Los restos de la goleta del siglo XIX. clotilda, el último barco conocido que trajo esclavos de África a Estados Unidos, ha sido encontrado en el río Mobile de Alabama.
El barco de dos mástiles tenía 26 metros de largo, 7 metros de manga y un casco recubierto de cobre. Hundido deliberadamente después de un viaje transatlántico en 1860, los restos del naufragio fueron encontrados a una profundidad de unos 3 m, en condiciones de visibilidad nula descritas como "traicionas".
"Estás entre restos que no puedes ver", dijo Kamau Sadiki, uno de los miembros del equipo de buceo que trabajó para confirmar la identidad de los restos del naufragio. "Hay una gran cantidad de posibilidades de sufrir lesiones, desde ser empalado hasta quedar atrapado".
Se había informado erróneamente que el histórico lugar del naufragio se había encontrado en 2018, pero esto renovó el interés en llevar a cabo una investigación submarina exhaustiva. La Comisión Histórica de Alabama contrató a Search Inc, un grupo de arqueólogos y buzos marítimos, y el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana se involucró a través de su Proyecto Slave Wrecks.
“Somos cautelosos a la hora de poner nombres a naufragios que ya no llevan un nombre o algo así como una campana con el nombre del barco, pero la evidencia física y forense sugiere poderosamente que esto es clotilda”, informó el arqueólogo marítimo de Search, James Delgado.
La trata de esclavos africanos había estado prohibida en Estados Unidos durante más de 50 años cuando en 1860, poco antes del estallido de la Guerra Civil, el propietario de un astillero de Alabama, Timothy Meaher, apostó a empresarios del Norte a que podía introducir esclavos de contrabando en el país.
Contrató al capitán William Foster para navegar su barco. clotilda a Benin (entonces Dahomey). Foster envió de regreso a 110 hombres, mujeres y niños, infiltrándose en Mobile Bay por la noche.
Los esclavos fueron sacados y clotilda llevado río arriba para ser quemado y hundido. El gobierno federal presentó cargos de trata de esclavos contra Meaher y Foster al año siguiente, pero no logró condenarlos por falta de pruebas.
Después de la guerra, los liberados clotilda Los esclavos formaron un asentamiento en la zona llamada Africatown, y sus descendientes aún viven allí. El Smithsonian actuó para involucrar a la comunidad en el proyecto de autenticación y búsqueda de restos de naufragio.
El buceador Sadiki también es líder. instructor para Bucear con un propósito, un grupo de buceo negro.
“Sabía lo que representa ese barco, la historia y el dolor de la comunidad descendiente”, afirma. "El clotilda debería ser conocido por todos los que se llaman a sí mismos estadounidenses porque es fundamental para la historia estadounidense”.
El equipo ahora está considerando la mejor manera de preservar los restos del naufragio.
