NOTICIAS DE BUCEO
Los buzos ayudan a identificar esferas misteriosas
Esfera misteriosa avistada cerca de Noruega. (Imagen: H Ringvold, M Taite et al)
La identidad de esta misteriosa “mancha” de 1 m de diámetro, una de las muchas detectadas por buzos en aguas del noreste del Atlántico durante los últimos 36 años, finalmente ha sido revelada en un nuevo estudio.
Se habían informado de noventa esferas gelatinosas de este tipo, especialmente en Escandinavia y también en el Mediterráneo, pero sólo ahora se ha confirmado que contienen embriones de calamar de cola ancha, en diversas etapas de desarrollo y encerrados en una burbuja de moco que se desintegra.
Los avistamientos se habían registrado desde la superficie hasta una profundidad de 70 m, en temperaturas de 8 a 24 °C, y las esferas generalmente parecían flotar de manera neutra, y más de la mitad de ellas tenían una raya oscura que recorría su centro.
Durante décadas la falta de muestras de tejido obstaculizó la identificación científica. Luego, los líderes del estudio internacional, Halldis Ringvold de la organización de zoología marina Sea Snack Noruega y Morag Taite de la Universidad Nacional de Irlanda lanzaron una campaña de ciencia ciudadana.
Publicaron una solicitud en las redes sociales a clubes y centros de buceo en el Reino Unido e Irlanda, así como en Noruega, Suecia y Francia, España, Portugal, Italia, Malta, Chipre y Croacia.
Su llamado fue respondido cuando en 2019 los buzos lograron obtener pequeñas muestras de tejido de cuatro de esas esferas frente a Noruega. Las muestras, que contenían huevos y moco, permanecieron intactas después de ser recolectadas en botellas y guardadas en refrigeradores domésticos.
El análisis de ADN confirmó que las masas de huevos eran las del calamar de cola ancha (Illex coindetii), miembro de la Ommastrephidae familia. Ahora se estima que cada esfera podría contener cientos de miles de huevos en distintas etapas de desarrollo.
Los ommastrefidos son la familia de cefalópodos más abundante y ampliamente distribuida, desde los mares subárticos hasta los mares subantárticos. También representan el 70% de las capturas de cefalópodos realizadas por la pesca comercial.
Se dice que las hembras de aleta corta de cola ancha son “desovadoras intermitentes” y ponen huevos varias veces durante períodos de unos pocos días y, a veces, de algunas semanas. La hembra deja de crecer en este momento y muere poco después; se cree que su esperanza de vida natural no supera el año.
La fertilización tiene lugar durante el desove y se cree que el moco generado por la madre tiene como objetivo mantener los huevos flotantes y a salvo de los depredadores.
Se cree que la raya oscura proviene de la tinta que se libera cuando los huevos son fertilizados y que está presente solo si fueron desovados recientemente. Una teoría es que esto crea la ilusión visual de un pez grande, como una forma de protegerse de los depredadores.
5 de abril de 2021
Revisando informes anteriores de esferas que coincidían con la descripción de las analizadas, los investigadores concluyeron cautelosamente que su similitud en forma y tamaño hacía probable que muchas fueran de la misma especie.
