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Los buzos arqueológicos que excavaban el Rooswijk, el barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) del siglo XVIII que naufragó en Goodwin Sands de Kent, han descubierto evidencia de que parte de la moneda de plata a bordo estaba siendo contrabandizada.
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Propiedad del gobierno holandés, los restos del naufragio protegido están siendo excavados por la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos en colaboración con Historic England (HE) y el contratista MSDS Marine.
Los 237 tripulantes murieron cuando el Rooswijk se hundió en la zona peligrosa en enero de 1740. El barco navegaba desde los Países Bajos hacia Batavia (ahora Yakarta en Indonesia) con un cargamento autorizado que se cree que ascendía a más de 300,000 florines en plata. Esto se cambiaría por especias y porcelana en Asia.
El cargamento consistía en lingotes de plata y reales mexicanos, o “piezas de a ocho”, pero los buzos se encontraron con muchas monedas de plata más antiguas que no formaban parte del cargamento oficial, incluidos ducados de la República Holandesa y del sur de los Países Bajos ( ahora Bélgica).
Los arqueólogos creen que la tripulación y los pasajeros infringían las normas sobre COV y contrabandeaban las monedas para el comercio ilícito.
Los pequeños agujeros perforados en otras monedas sugieren que habían sido cosidas en secreto en ropa. Se sabe que los cinturones y los zapatos se encontraban entre otros lugares comunes de escondite, y cuando el Rooswijk se hundió, se pensaba que hasta la mitad del dinero transportado en barcos VOC era ilegal.
El examen de los archivos en los Países Bajos ha permitido a los investigadores identificar a 19 miembros de la tripulación, hasta entonces desconocidos, aparte del capitán Daniël Ronzieres. Entre ellos se encuentran el cirujano Gerrit Hendrik Huffelman, el joven Thomas Huijdekoper, de 19 años, en su primer viaje con VOC y el marinero Pieter Calmer, superviviente de un naufragio anterior.
Además de la tripulación holandesa, a bordo se encontraban alemanes, suecos y noruegos.
“Es extraordinario que después de más de 270 años sepamos ahora los nombres de algunas de las personas que pudieron haber perdido la vida en el Rooswijk”, dijo el director ejecutivo de HE, Duncan Wilson. “La navegación era una forma de vida peligrosa, y esto realmente lo demuestra.
“La revelación de que el Rooswijk se utilizó para contrabandear plata aumenta nuestra comprensión del comercio global en este momento; tendremos que esperar y ver qué más podemos descubrir de este sitio en los próximos meses”.
La excavación continúa hasta mediados de agosto mientras los buzos avanzan gradualmente hacia la popa del barco.
Se dice que encontraron objetos personales, cajas y barriles en la cocina detrás del mástil principal, así como una rodilla (un trozo de madera en ángulo que se utiliza para sostener la cubierta) cuyo tamaño se dice que ilustra la enorme escala de el barco.
En tierra, los arqueólogos están trabajando para conservar elementos ya recuperados, y el público está invitado a ver algunos de ellos en un fin de semana abierto en el almacén de conservación en Ramsgate (CT11 9LG) los días 11 y 12 de agosto.
