Los buzos técnicos han localizado U-111, el último submarino alemán “perdido” de la Primera Guerra Mundial que naufragó en aguas estadounidenses, a una profundidad de 1 m, lo que confunde los registros de la Marina de los EE. UU. que lo ubicaban cuatro veces más profundo.
El descubrimiento fue realizado el 5 de septiembre a unas 40 millas de la costa atlántica de Virginia por los buzos técnicos y cazadores de pecios Erik A. Petkovic y Rusty Cassway, utilizando un ROV del barco de buceo de 13 m de este último. Explorer. Su expedición fue apoyada e informada por National Geographic.
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Historia del U-111
Completado por la Armada Imperial Alemana en enero de 1918, U-111 hundió tres barcos mercantes aliados durante sus patrullas en el Atlántico. Después del Armisticio, el submarino de 72 m fue uno de los que se rindieron a la Royal Navy y fueron depositados en Harwich, donde muchos fueron desguazados.
U-111 Fue retenido para análisis técnico antes de convertirse en uno de los seis submarinos que se enviarán a los EE. UU. El plan era que el submarino recorrera los puertos del Atlántico como atracción pública para recaudar fondos antes de ser analizado mecánicamente y finalmente hundido.
El viaje del U-111 a Estados Unidos
Una tripulación de 32 personas de la Marina de los EE. UU. al mando del teniente comandante Freeland Daubin se dispuso a navegar en el desconocido barco a través del Atlántico en abril de 1919. Después de verse retrasados por las reparaciones, partieron detrás del resto del convoy, por lo que decidieron arriesgarse a tomar el “más corto”.Titanic“Ruta del Norte. Al hacerlo, realizaron el primer viaje submarino transatlántico en solitario de Estados Unidos.
El teniente comandante Daubin y su tripulación tuvieron la suerte de llegar a los EE. UU., porque cuatro días después se disolvió un enchufe instalado en secreto por saboteadores alemanes, y sólo el heroísmo individual de un compañero de artillero salvó al submarino de una inundación catastrófica. A pesar de la escasez de alimentos y combustible y otros desafíos, U-111 completó la travesía en 12 días y llegó dos días antes que el convoy.
Exhibición pública y experimentos mecánicos.
El submarino completó el recorrido público, cuyas imágenes se encuentran en YouTube, y se sometió a experimentos de eficiencia mecánica frente a Florida y Cuba. Finalmente fue hundido hace 100 años, a finales de agosto de 1922, pero sólo tras una serie de hundimientos involuntarios.
Remolcado hacia el sur desde el dique seco de Maine, U-111 Iba a utilizarse para prácticas de tiro frente a Carolina del Norte, pero se hundió y quedó medio sumergido a una profundidad de 10 m frente a Virginia Beach.
Luego, el submarino tuvo que ser levantado y llevado a Norfolk, Virginia, pero se hundió y tuvo que ser levantado nuevamente antes de ser remolcado mar adentro y detonar cargas explosivas. Los archivos navales registraron que se detuvo mucho más allá de las profundidades de buceo, a casi 500 m, pero Petkovic lo dudó y comenzó a ampliar investigaciones anteriores realizadas por el buzo técnico Gary Gentile.
Localización del naufragio y planes futuros
Él y Cassway creían que U-111 había terminado más tierra adentro en una plataforma sumergible, lo que finalmente confirmó esta sospecha al analizar los registros de enganches de los barcos pesqueros locales. El ROV pronto encontró los restos del naufragio, con imágenes de sus distintivos cañones delanteros y traseros de 10 cm y su torre de mando que indicaban una coincidencia.
Luego, el equipo planeó regresar y dejar caer a tres buzos técnicos junto con el ROV, solo para decidir no bucear tarde debido a las muertes coincidentes de otros dos buceadores de naufragios. Sin embargo, las imágenes del ROV de escotillas abiertas a lo largo U-111El casco y otros detalles fueron suficientes para confirmar la identificación anterior.
El equipo espera enviar buzos al lugar del naufragio el próximo año y capturar imágenes para crear un modelo fotogramétrico en 3D.
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