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Los antiguos hallazgos de los buzos confunden a los expertos
Imagen: Hiro Yoshida / Proyecto DHSC.
Los buzos han encontrado artefactos de piedra frente al noroeste de Australia que datan de hace 8500 años, cuando los sitios arqueológicos habrían estado en tierra firme. Los sitios sumergidos son los primeros de su tipo que se encuentran en la plataforma continental de Australia.
Arqueólogos de Australia y el Reino Unido se concentraron en los sitios inicialmente analizando cartas geológicas y sitios arqueológicos en tierra, y luego se trasladaron mar adentro utilizando escáneres láser montados en drones y escaneos de sonar de alta resolución desde barcos. Luego, los buzos se adentraron para explorar los sitios poco profundos.
Cuando los primeros pueblos llegaron a Australia desde el sudeste asiático hace unos 65,000 años, los mares alrededor del continente estaban 80 metros más bajos que los niveles actuales, y durante los siguientes 45,000 años hasta el final de la última Edad de Hielo el nivel cayó otros 50 metros.
En ese momento, el continente habría sido aproximadamente 770,000 millas cuadradas más grande que la Australia moderna, se extendería 100 millas mar adentro y muchas personas vivirían en la plataforma costera.
Pero cuando el nivel del mar volvió a subir hace 8000 años, hasta un tercio del continente quedó sumergido y muchos de esos asentamientos se inundaron.
Al explorar dos sitios cerca del puerto de Dampier en la región de Pilbara en Australia Occidental, los buzos encontraron 269 artefactos de piedra que datan de al menos 7000 años en el fondo marino en aguas poco profundas (2.4 m) en el canal del Cabo Bruguieres. Los elementos fueron identificados como herramientas y piedras de moler.
Luego, a una profundidad de unos 14 metros, en un manantial de agua dulce en Flying Foam Passage, encontraron otro rastro de actividad humana: una única herramienta de piedra que tenía al menos 8500 años.
Las herramientas diferían en estilo de las que se encontraban anteriormente en tierra. Los datos ambientales y la datación por radiocarbono mostraron que los sitios debían tener al menos 7000 años de antigüedad cuando el aumento del nivel del mar los dejó sumergidos, superando la creencia anterior de muchos arqueólogos de que ningún rastro de los ocupantes de estas áreas podría haber sobrevivido al aumento del nivel del mar.
3 Julio 2020
"Si buscas una imagen completa del pasado antiguo de Australia, tienes que mirar bajo el agua, no hay duda", dijo el profesor Jonathan Benjamin de la Universidad de Flinders, quien dirigió el estudio. También participaron la Universidad James Cook, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad de York en el Reino Unido y Airborne Research Australia, en colaboración con la Murujuga Aboriginal Corporation.
Los investigadores dicen que con un área tan grande de lo que se denomina "País del Mar" aún por explorar, confían en que ahora se encontrarán muchos otros sitios sumergidos, lo que permitirá una mejor comprensión de los antiguos pueblos que vivieron allí.
Sin embargo, la recientemente aprobada Ley del Patrimonio Cultural Subacuático de Australia no protege automáticamente esos sitios, afirman, y piden legislación para proteger y gestionar el patrimonio cultural aborigen a lo largo de la costa.
Los descubrimientos se produjeron como resultado de estudios de campo realizados entre 2017 y 2019, pero El estudio acaba de publicarse en la revista PLOS ONE.
