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Una encuesta de buzos arroja luz sobre la epidemia de estrellas de mar
Estrella de mar de girasol. (Foto: Sam Wilson)
Descrito por los científicos como la mayor epidemia de enfermedad jamás observada en animales marinos salvajes, el síndrome de desgaste de las estrellas de mar ha matado a millones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico, desde México hasta Alaska, durante los últimos seis años.
La enfermedad, que afecta a 20 especies, hace que las extremidades de las estrellas de mar se caigan antes de que sus cuerpos se desintegren en líquido.
Se entiende que la epidemia ocurre de forma natural, pero un nuevo estudio científico de datos proporcionados por buzos ha indicado que el cambio climático parece haber debilitado a las estrellas de mar, haciéndolas más susceptibles a la enfermedad.
18 de febrero de 2019
Los investigadores, de universidades de América del Norte y de otros lugares, se centraron en la estrella de mar común del girasol, que fue muy afectada (Pycnopodia heliantoides), que ahora ha sido erradicado en la mayor parte de su área de distribución.
Los investigadores descubrieron que era menos probable que los buceadores vieran estrellas de mar vivas en aguas cercanas a la costa cuando las temperaturas del agua eran anormalmente altas. Determinar por qué las aguas cálidas deberían tener este efecto estaba fuera del alcance del estudio, pero especularon que las temperaturas elevadas afectaban el sistema inmunológico simple de las estrellas de mar.
El estudio también confirmó que la extinción masiva de estrellas de mar estaba teniendo un efecto dominó en los ecosistemas oceánicos. Sin estrellas de mar que los devoraran, los erizos de mar que se alimentan de algas estaban proliferando y se abrían camino sin control a través de los hábitats de bosques de algas de los que dependen muchas otras especies.
La investigación se publica en Avances de la ciencia.
- EL BUCEADOR BRITÁNICO que falleció en Tenerife tras un infarto el 14 de febrero, como informó Divernet, ha sido nombrado como Andrew Littler, un conductor de Coalville, Leics. el estaba en vacaciones con su esposa para celebrar su 32º aniversario de bodas.