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Los restos del Tiger del Ejercicio de Devon están protegidos
Mira de arma en LST-531. (Derechos de autor: Gareth Lock)
Los restos de dos tanques de desembarco estadounidenses (LST) de la Segunda Guerra Mundial que se encuentran a 50 metros de profundidad frente a la costa de Devon han recibido “protección patrimonial”, 76 años después de haber sido torpedeados durante un ensayo para la invasión aliada del Día D de Normandía.
Los buques anfibios LST-507 y LST-531 fueron inicialmente reportados en Divernet como pecios protegidos, lo que habría requerido que los buceadores recreativos solicitaran una licencia para bucear en ellos,
Sin embargo, la Inglaterra Histórica (HE), que recomendó el traslado al Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes (DCMS), ha aclarado su anuncio y ha explicado que los naufragios han sido programados y añadidos a la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra.
La programación significa que los buzos aún pueden bucear en los sitios sin una licencia, pero que los restos de naufragios y sus contenidos están protegidos. "Aunque todos los casos se determinan caso por caso, DCMS está avanzando más hacia la programación de los lugares de los naufragios", dice HE.
Al menos 749 soldados y marineros perdieron la vida en abril de 1944 cuando los E-boats alemanes interceptaron las comunicaciones de los dos LST y los hundieron durante el desafortunado Ejercicio Tiger.
El gobierno del Reino Unido ha protegido los restos del naufragio siguiendo el consejo de Historic England. Según la Ley de Protección de Naufragios de 1973, puede designar un área restringida alrededor de un sitio de buceo considerado de importancia histórica o arqueológica, para evitar interferencias incontroladas.
Los buzos deben solicitar a la Inglaterra histórica una licencia para acceder a los 53 pecios de la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra.
El ejercicio Tiger tuvo lugar frente a Slapton Sands en el período previo a los aterrizajes de la Operación Overlord del 6 de junio. Los ensayos con fuego real para el personal británico y estadounidense se consideraron vitales porque nunca antes se había intentado una operación combinada a tal escala.
Los dos LST de 100 m que se perdieron se habían lanzado en Indiana el año anterior. Junto al gran número de personal, transportaban tanques, camiones y otros vehículos militares que habrían desembarcado por las grandes puertas construidas en la proa de los barcos.
Un torpedo impactó en la sala de máquinas del LST-507, que transportaba a casi 500 efectivos del ejército estadounidense, camiones y 22 vehículos anfibios. Sin energía, los botes salvavidas no se pudieron arriar y se produjeron incendios en la cubierta de tanques, lo que provocó la explosión de tanques de gasolina y munición real. Se perdieron más de 200 militares.
El LST-531 fue alcanzado por dos torpedos y a las explosiones siguió una bola de fuego. Las municiones comenzaron a dispararse desde los cañones de proa y los supervivientes saltaron al mar helado en medio de gasóleo ardiendo. Muchos otros quedaron atrapados bajo cubierta cuando el barco volcó y se hundió en seis minutos. Se perdieron unos 424.
Se perdieron más vidas cuando otros dos LST resultaron gravemente dañados en el ataque.
Actualizado el 3 de mayo de 2020
La designación se produce poco antes de la conmemoración del 75º aniversario del fin de la guerra en Europa el 8 de mayo.
"Estamos encantados con la programación de estos dos LST, que investigamos durante el 75º aniversario del Día D el año pasado", dijo Dan Atkinson, director costero y marino de Wessex Archaeology.
"El trabajo que hemos realizado no sólo ha ayudado a garantizar que se reconozca su importancia para la historia del Día D, sino que también complementa el trabajo de registrarlos por parte de los buceadores voluntarios".
