Una expedición a las profundidades del océano ha descubierto los primeros rastros conocidos de un meteorito que probablemente haya viajado desde más allá de nuestro sistema solar y, para que encontrar agujas en un pajar parezca fácil en comparación, cada fragmento recuperado a una profundidad de 1.7 km es menos de un milímetro de ancho.
El equipo del astrofísico Avi Loeb recopiló 50 pequeñas esferas metálicas que ahora se ha confirmado que no se parecen a ninguna aleación que se sepa que existe en nuestro sistema solar.
Para recoger estos fragmentos extraterrestres conocidos como “esférulas” de las profundidades del Océano Pacífico frente a Papúa Nueva Guinea, el profesor de la Universidad de Harvard y fundador del Proyecto Galileo desplegó el primer “gancho interestelar” del mundo, diseñado para atraer las partículas que se forman cuando explotan meteoritos o asteroides. .
La historia comenzó en octubre de 2017, cuando el cometa Oumuamua, con forma de cigarro, llegó a los titulares mundiales mientras pasaba cerca de la Tierra. Loeb lo aclamó como el primer visitante interestelar conocido del planeta y su análisis le valió un libro superventas. Extraterrestre: la primera señal de vida inteligente más allá de la Tierra, y lo puso a buscar otras anomalías espaciales. El otro sistema solar más cercano, Alpha Centuri, está a 25 billones de kilómetros de distancia.
Al buscar en conjuntos de datos, encontró lo que se dio en llamar Meteoro Interestelar 1 (IM1), un misterioso objeto del tamaño de una pelota de baloncesto que había explotado sobre el Pacífico el 9 de enero de 2014. Sin embargo, su llegada, demasiado pequeña para ser detectada por los telescopios, había generado una brillante bola de fuego registrada por sensores del gobierno de EE. UU.
El gobierno había compartido la trayectoria, velocidad y altitud del IM1, pero retuvo otros datos en caso de que revelara demasiado sobre sus sistemas de seguimiento.
Los científicos esperarían que los meteoritos interestelares viajaran más rápido de lo normal, y los datos mostraron que IM1 era un 95% más rápido. Su contenido también parecía ser más duro que el acero, porque no se había roto en la atmósfera superior de la Tierra sino que había llegado a la atmósfera inferior.
El profesor Loeb y su colega Amir Siraj escribieron un artículo afirmando que IM1 era un visitante interestelar, pero una revista científica lo rechazó por carecer de detalles que sólo el gobierno de Estados Unidos podía proporcionar. El Teniente General de la Fuerza Espacial de los EE. UU., el Departamento de Defensa y el Comando de Operaciones Espaciales de los EE. UU. acudieron en ayuda de los científicos y confirmaron que sus cálculos habían sido precisos.
Sin embargo, el artículo ha causado controversia al sugerir que IM1 no sólo proviene de otro sistema solar sino que podría haber sido construido por una civilización extraterrestre.
La expedición interestelar
A mediados de junio, el profesor Loeb montó la Expedición Interestelar, coordinada por el líder de la expedición Rob McCallum de EYOS Expeditions y financiada de forma privada por el criptoempresario estadounidense Charles Hoskinson.
Usando el barco de investigación PNG Silver Star Como plataforma, el equipo comenzó su búsqueda a 52 millas de la isla Manus, después de combinar datos militares estadounidenses con lecturas sísmicas locales para calcular el lugar de aterrizaje del IM1.
Desplegaron el gancho interestelar, un trineo submarino remolcado, para recolectar muestras de posibles restos de meteoritos utilizando potentes imanes, y durante dos semanas cubrieron más de 175 kilómetros de líneas de búsqueda.
Su primera “perla metálica” fue encontrada el 21 de junio, y pronto siguieron otras. Tenían un tamaño de entre 0.1 y 1 mm y pesaban menos de un miligramo, y la mayoría se encontraron a lo largo de la trayectoria calculada del meteorito.
El equipo ahora parece haberse convertido en los primeros humanos de la historia en manipular conscientemente material interestelar. "El hecho de que hayamos podido recolectar esférulas submilimétricas del fondo del Océano Pacífico cerca de las coordenadas de la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido es un testimonio del éxito del método científico", dijo el profesor Loeb.
Las esférulas también pueden ser subproductos de los gases de escape o frenos de los vehículos, soldaduras o actividad volcánica, pero el análisis preliminar del equipo de la composición de las encontradas ha revelado que no coinciden con ninguna aleaciones comúnmente fabricadas ni meteoritos naturales de nuestro sistema solar.
Se componen principalmente de hierro, pero con un contenido insignificante de níquel, además de oligoelementos, lo que indica una fuente común distinta de las esférulas de "control" recolectadas por el equipo fuera del área de búsqueda de PNG.
“¿De origen natural o tecnológico?”
La espectroscopía de masas y la datación con uranio-plomo insinúan el origen interestelar sugerido por la velocidad IM1 medida, dice el equipo. "La cuestión fundamental es si el meteoro fue de origen natural o tecnológico, dada su velocidad anormalmente alta y su resistencia material", dijo el profesor Loeb. "Esperamos responder a esta pregunta mediante un análisis más detallado de su composición isotópica y datación radiactiva".
Describió la Expedición Interestelar como “la experiencia más emocionante que he tenido durante mi carrera científica. La expedición marca el comienzo de una nueva forma de hacer astronomía y estudiar lo que hay fuera del sistema solar mediante el uso de microscopios en lugar de telescopios”.
"Al igual que el descubrimiento del primer exoplaneta, la primera recuperación de material de un objeto interestelar revolucionará nuestra comprensión de nuestro contexto cósmico", afirmó Amir Siraj.
“Nuestro descubrimiento del primer meteoro interestelar hace cuatro años nos mostró que el cosmos está mucho más interconectado de lo que habíamos imaginado anteriormente; ahora, estudiar su material revela cómo estamos a la altura de nuestra vecindad de sistemas planetarios”.
"El equipo de EYOS ha planificado, gestionado y dirigido cientos de expediciones de todo tipo, y cada vez más se trata de iniciativas centradas en la ciencia con financiación privada", comentó Rob McCallum.
Proyectos en aguas profundas Expediciones EYOS ha organizado incluyen la Expedición de varios años Five Deeps, la Expedición Ring of Fire, el RMS Titanic y varios naufragios en profundidades extremas, a menudo trabajando con el piloto de sumergibles profundos Victor Vescovo. "Hacemos posible algunos de los proyectos más ambiciosos de la Tierra, pero éste está, literalmente, fuera de este mundo".
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Es una pena que hayan destruido los registros magnéticos de estos ejemplares. https://newatlas.com/space/meteorite-hunters-magnets-test/
Quizás algún día esto se considere tan malo como usar dinamita para ver si las pirámides del Antiguo Egipto contenían tesoros.
Le planteamos este punto al profesor Loeb y él respondió: "No esperamos que nuestro método de recolección haya afectado las propiedades magnéticas de las esférulas".
Este es un científico REAL, que no defiende una TEORÍA no verificable, sino que encuentra ACTIVAMENTE evidencia. Sí, LA CONTROVERSIA es BUENA. Aquí es HACIA DONDE debe dirigirse la ATENCIÓN.