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"Los corales muertos no producen bebés"
Recolectando fichas que miden la producción de nuevos corales. (Foto: Tory Chase, ARC, Universidad James Cook)
Según una nueva investigación, los daños ya causados a la Gran Barrera de Coral de Australia por el calentamiento global han comprometido la capacidad de sus corales para recuperarse.
"Los corales muertos no producen bebés", afirmó el autor principal, el profesor Terry Hughes, director del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook.
Dijo que la cantidad de nuevos corales que se asentaron en la GBR disminuyó en un 89% luego de la pérdida sin precedentes de corales adultos durante los años consecutivos de calentamiento global de 2016 y 2017.
7 de abril de 2019
El estudio midió cuántos corales adultos sobrevivieron a lo largo del sistema de arrecifes más grande del mundo después del estrés por calor extremo, y cuántos corales nuevos produjeron en 2018 para reponer la GBR. La pérdida de adultos provocó una caída en la reposición de corales en comparación con los niveles medidos en años anteriores antes del blanqueamiento masivo de corales.
“La cantidad de larvas de coral que se producen cada año y el lugar al que viajan antes de asentarse en un arrecife son componentes vitales de la resiliencia de la Gran Barrera de Coral. Nuestro estudio muestra que la resiliencia de los arrecifes ahora está gravemente comprometida por el calentamiento global”, dijo el coautor, el profesor Andrew Baird.
“La mayor disminución en la reposición, una caída del 93% en comparación con años anteriores, se produjo en el coral de mesa y ramificado dominante. Acropora. Cuando son adultos, estos corales proporcionan la mayor parte del hábitat coralino tridimensional que sustenta a miles de otras especies”, dijo.
"La combinación de especies de corales bebés ha cambiado y eso, a su vez, afectará la combinación futura de adultos, a medida que se desarrolle una recuperación más lenta de lo normal durante la próxima década o más".
"La disminución en el reclutamiento de corales coincide con el grado de mortalidad de los reproductores adultos en diferentes partes del arrecife", añadió el profesor Hughes. "Las áreas que perdieron la mayor cantidad de corales tuvieron las mayores disminuciones en su reposición".
"Esperamos que el reclutamiento de corales se recupere gradualmente en los próximos cinco a diez años, a medida que los corales supervivientes crezcan y más de ellos alcancen la madurez sexual, suponiendo, por supuesto, que no veamos otro evento de blanqueamiento masivo en la próxima década".
La GBR ha experimentado cuatro eventos de blanqueamiento masivo debido al calentamiento global: en 1998, 2002, 2016 y 2017. Los científicos predicen que la brecha entre pares de eventos de blanqueamiento de corales seguirá reduciéndose a medida que se intensifique el calentamiento global.
"Es muy poco probable que podamos escapar de un quinto o sexto evento en la próxima década", dijo el coautor Morgan Pratchett. "Solíamos pensar que la Gran Barrera de Coral era demasiado grande para fracasar... hasta ahora", dijo.
“Por ejemplo, cuando una parte resultó dañada por un ciclón, los arrecifes circundantes proporcionaron las larvas para recuperarse. Pero ahora, la escala de daños graves causados por el calor extremo en 2016 y 2017 fue de casi 1500 km, mucho mayor que la trayectoria de un ciclón”.
El profesor Pratchett dijo que "los arrecifes del sur que escaparon del blanqueo todavía están en muy buenas condiciones, pero están demasiado lejos para reponer los arrecifes más al norte".
"Sólo hay una forma de solucionar este problema", afirmó el profesor Hughes, "y es abordar la causa fundamental del calentamiento global reduciendo a cero las emisiones netas de gases de efecto invernadero lo más rápido posible".
El documento se publica en la naturaleza.
