Divers Alert Network (DAN) ha anunciado la muerte de Peter B Bennett, el científico de origen británico que fundó la organización de seguridad de los buceadores hace 42 años. Murió el 9 de agosto a la edad de 91 años, mientras estaba con su esposa Margaret y su hijo Chris.
Bennett, descrito como un "investigador y empresario apasionado", era una autoridad destacada en los efectos de la alta presión en la fisiología humana. Estuvo al frente de DAN durante 23 años desde su creación en 1980, antes de dimitir en circunstancias controvertidas.
Nacido en Portsmouth el 12 de junio de 1931, Bennett se licenció en química y biología en la Universidad de Londres en 1951. Continuó trabajando en el Laboratorio Fisiológico de la Royal Navy hasta su partida a Estados Unidos en 1972.
Durante este período obtuvo un doctorado en fisiología y bioquímica en 1964 de la Universidad de Southampton, y en 1967 fue miembro fundador de la Undersea Medical & Hyperbaric Society, de la que luego se desempeñó como presidente durante un año a partir de 1975 y como director ejecutivo desde 2007.
Mudarse a EE. UU.
En 1972, Bennett se convirtió en adjunto y luego director de la cámara hiperbárica del Laboratorio FG Hall en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Más tarde se convertiría en profesor emérito de anestesiología en la universidad.
En 1981 llevó a cabo un experimento de 43 días llamado Atlantis III, comprimiendo a tres buzos a una profundidad equivalente de 690 m antes de descomprimirlos muy lentamente para establecer un récord mundial.
El año anterior, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional habían aprobado la solicitud de Bennett de una subvención para financiar su propuesta de línea directa de emergencia de 24 horas para buzos lesionados, que él y el personal de la universidad administrarían.
Esto creció hasta convertirse Divers Alert Network, y bajo su liderazgo, la organización desarrolló programas de membresía, seguro contra accidentes de buceo y educación médica junto con investigación y la formación departamentos.
"Al fundar DAN, el Dr. Bennett logró algo verdaderamente extraordinario", dice el presidente y director ejecutivo de DAN America, Bill Ziefle. “Gracias a su visión y acción, los buzos de todo el mundo ahora cuentan con el apoyo de una organización que está lista para ayudar en caso de una emergencia. La mente inquisitiva y el deseo de lograr logros del Dr. Bennett fueron regalos para los buceadores de todo el mundo”.
Trabajo definitivo
Bennett publicó seis libros, entre ellos Fisiología y Medicina del Buceo, descrito por DAN como un trabajo definitivo en el campo, junto con más de 200 informes científicos. Recibió varios premios por su trabajo.
Las áreas de especial interés fueron trimix, narcosis por nitrógeno, toxicidad del oxígeno, enfermedades por descompresión, tasas de ascenso y vuelos después del buceo. En la década de 1960 fue uno de los primeros en describir los “temblores de helio”, más tarde llamado síndrome nervioso de alta presión (HPNS), la afección que puede surgir cuando los buceadores respiran helio a profundidades extremas durante demasiado tiempo.
En 2003, los miembros de la junta directiva de DAN obligaron a Bennett a renunciar a su cargo de presidente, tras una batalla legal de 18 meses por supuestas irregularidades en el manejo de fondos corporativos.
"Peter Bennett dedicó su vida al avance del buceo", dice el director médico de DAN America, el Dr. Jim Chimiak. “Pocos igualan sus logros combinados como investigador, organizador y líder en medicina del buceo. Seguirá ejerciendo una profunda influencia sobre todos los que trabajan en esta área cada vez más importante del esfuerzo humano.
“Mostró un espíritu pionero y contagioso que reunió colaboraciones mundiales de expertos que rutinariamente lograron lo imposible. Fue un gran mentor y amigo al que realmente extrañaremos”.
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