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Los investigadores han descubierto que las sepias pueden recordar qué, dónde y cuándo sucedieron cosas específicas hasta sus últimos días de vida, y los recuerdos de las sepias ancianas siguen siendo tan buenos como los de las generaciones más jóvenes.
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Los resultados recién publicados son la primera evidencia de que algún animal tiene una memoria de eventos específicos que no se deteriora con la edad.
La primera autora del artículo fue la buceadora Alexandra Schnell del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge. Su trabajo innovador que demuestra que las sepias eran capaces de ejercer autocontrol cuando se alimentan (si eso las beneficiaría más adelante) apareció en BUZO revista En Mayo.
Junto con investigadores del Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole (EE.UU.) y la Universidad de Caen (Francia), el Dr. Schnell ha estado realizando pruebas de memoria en sepias comunes (Sepia officinalis), con resultados sorprendentes.
"Las sepias pueden recordar lo que comieron, dónde y cuándo, y utilizarlo para guiar sus decisiones alimentarias en el futuro", afirmó el Dr. Schnell. "Lo sorprendente es que no pierden esta capacidad con la edad, a pesar de mostrar otros signos de envejecimiento como pérdida de función muscular y apetito".
A medida que los seres humanos envejecen, tienden a experimentar “memoria episódica”, perdiendo gradualmente la capacidad de recordar experiencias que sucedieron en momentos y lugares determinados. Se cree que esto se debe al deterioro del hipocampo del cerebro.
Las sepias carecen de hipocampo pero tienen un lóbulo vertical asociado con el aprendizaje y la memoria, y este permanece intacto hasta los últimos 2 o 3 días de su vida. Con su corta esperanza de vida de dos años, son buenos sujetos para comprobar si la memoria disminuye con la edad.
Doce de las 24 sepias de laboratorio eran preadultas (de 10 a 12 meses), mientras que las otras eran geriátricas entre 22 y 24 meses, equivalente a humanos de 90 años.
Todos fueron entrenados para acercarse a un lugar específico en su tanque marcado con una bandera blanca y negra, luego entrenados durante cuatro semanas para aprender que dos alimentos comúnmente consumidos estaban disponibles en lugares específicos marcados con banderas y después de retrasos específicos.
En un lugar se ondeó la bandera y se entregó un trozo de langostino. Se proporcionaron camarones vivos, que prefieren las sepias, en un lugar diferente donde también se ondeaba otra bandera, pero sólo cada tres horas.
Para asegurarse de que las sepias no aprendieran simplemente un patrón, los dos lugares de alimentación eran únicos cada día. Una vez transcurrido el mes, las sepias recordaron qué alimento estaría disponible, dónde y cuándo se probó.
Independientemente de la edad, todas las sepias observaron qué alimento aparecía primero en cada bandera y lo usaron para determinar qué lugar de alimentación era mejor en cada agitación posterior de la bandera.
Si bien es imposible comprobar si los animales recuerdan cosas conscientemente, los hallazgos sugirieron que su "memoria episódica" no disminuye con la edad.
"Las sepias viejas fueron tan buenas como las más jóvenes en la tarea de memoria; de hecho, muchas de las más viejas obtuvieron mejores resultados en la fase de prueba", dijo el Dr. Schnell. "Creemos que esta capacidad podría ayudar a las sepias en la naturaleza a recordar con quién se aparearon, para que no vuelvan a tener la misma pareja".
Las sepias se reproducen sólo al final de su vida, y recordar con quién se aparearon, dónde y hace cuánto tiempo les permitiría difundir sus genes más ampliamente al aparearse con tantas parejas como sea posible.
