Se ha concedido una subvención de 1.5 millones de dólares a la California Academia de Ciencias (CAS) y el Parque Marino de Roatán para un programa de tres años para construir la primera instalación de cría de corales en Honduras y probar técnicas para restaurar arrecifes "rápidamente degradantes" en su isla de buceo de Roatán.
El equipo de investigación quiere desarrollar nuevas formas de impulsar la supervivencia de los corales jóvenes, de los cuales se estima que el 90% muere en sus primeros seis meses de vida, así como la formación investigadores locales en cría de corales.
La subvención ha sido concedida por el Plataforma aceleradora de investigación y desarrollo de Coral (CORDAP), que apoya la iniciativa Hope for Reefs de la academia para revertir el rápido declive de los arrecifes de coral de la Tierra para 2030.
Los métodos de cría de corales más eficaces encontrados durante las pruebas iniciales en el Laboratorio de Regeneración de Corales de CAS se aplicarán a colonias en el Arrecife Mesoamericano del Caribe en Roatán. Se iniciarán las obras para construir el laboratorio en Parque Marino de Roatán principios del próximo año.
Los corales serán monitoreados en viveros en el arrecife y también serán transferidos a las instalaciones en tierra para pruebas adicionales.
"Los corales experimentan altos niveles de mortalidad temprana, que actualmente se ven agravados por condiciones ambientales cada vez más adversas", dice Rebecca Albright, CAS curador de zoología de invertebrados y fundador de CoRL.
“Además de factores estresantes como la acidificación de los océanos y el aumento de la temperatura del mar, el Arrecife Mesoamericano está perdiendo rápidamente colonias de coral debido a la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos. Esta disminución de las poblaciones de coral ha llevado a una menor diversidad genética en el arrecife, haciéndolo más susceptible a factores estresantes locales y globales.
"Gracias al apoyo de CORDAP, esperamos aumentar el número total de corales que se reproducen sexualmente en este ecosistema crítico, reforzando la diversidad genética del arrecife y haciéndolo más resistente a un entorno cambiante".
Los corales comienzan su vida como larvas que nadan libremente en busca de un lugar donde establecerse, pero muchos agotan sus reservas de energía y mueren en el esfuerzo.
El equipo está explorando lo que, según ellos, son tres formas prometedoras de ayudar a las larvas: aumentar la alcalinidad del agua para mejorar la formación temprana del esqueleto; dosificarlos con aminoácidos para mejorar la nutrición; e inocularlos con algas como fuente de energía suplementaria.
También planean la cría selectiva de individuos tolerantes al calor, inicialmente utilizando especies del Indo-Pacífico. Acropora millepora, y probar los corales en aquellos parques marinos afectados por la enfermedad de pérdida de tejido del coral pétreo.
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