La supervivencia futura de los arrecifes de coral que atesoran los buzos bien podría depender de la llegada de especies resistentes al calentamiento de los océanos, criadas en el laboratorio.
Ahora investigadores del California El Laboratorio de Desove de Corales de la Academia de Ciencias dice haber producido el primer “árbol genealógico” de corales criados en acuarios, diseñado para obtener conocimientos sobre cómo maximizar la diversidad genética y la adaptabilidad de los corales criados para la conservación.
También es capaz de unir corales bebés, normalmente dispersos en las corrientes oceánicas, con sus padres y hermanos.
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La academia, un instituto de investigación y museo de historia natural con sede en San Francisco, dice que los corales criados en instalaciones públicas como su Acuario Steinhart brindan no sólo oportunidades de investigación sino también una reserva saludable para trasplantar en la naturaleza para salvaguardar los ecosistemas de arrecifes de coral.
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Su árbol genealógico o “pedigrí”, publicado en un nuevo estudio en Fronteras en las ciencias marinas, incluye una lista de mejores prácticas para mantener la diversidad genética en corales criados en acuarios.
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"La diversidad genética es lo que permite a las especies adaptarse a las innumerables amenazas resultantes del cambio climático", dice la curadora de la academia Rebecca Albright, quien dirige el Coral Spawning Lab. Su trabajo alimenta la iniciativa “Hope For Reefs” de la academia, cuyo objetivo es detener el declive de los arrecifes de coral en el plazo de una generación.
"Para instalaciones como la nuestra en el Coral Spawning Lab, garantizar que cada generación de corales sea diversa nos permite realizar experimentos más sólidos, lo cual es un elemento crítico para comprender mejor cómo los corales pueden prosperar en nuestro planeta cambiante", dice Albright. "Para las organizaciones que realizan plantaciones, una mayor diversidad genética se traduce en una mayor posibilidad de supervivencia en la naturaleza".
Los investigadores analizaron genéticamente a los padres y crías de dos generaciones del clásico coral de mesa. Acropora hyacinthus desovaron en el laboratorio en 2019 y 2020. Basándose en las similitudes entre su ADN, pudieron determinar las relaciones entre corales individuales, como la paternidad o la fraternidad.
"Los corales son reproductores al azar, lo que significa que múltiples colonias liberan su esperma y óvulos en el agua simultáneamente, y no hay manera de saber inmediatamente qué coral engendró qué descendencia", dice la investigadora de corales de la academia y autora del estudio, Elora López-Nandam.
"Sorprendentemente, descubrimos que solo dos de las cuatro colonias que desovaron en 2019 tuvieron 22 de los 23 descendientes que sobrevivieron hasta su segundo cumpleaños". Ahora los investigadores están trabajando para determinar qué fue exactamente lo que hizo que esos dos padres tuvieran tanto éxito.
"Si bien los exitosos eventos de desove de corales son un testimonio de cuán fielmente hemos podido imitar las condiciones oceánicas naturales, inevitablemente existen presiones ambientales en los entornos de los acuarios que diferirán de las que se encuentran en la naturaleza y podrían seleccionar ciertos rasgos en cada generación de coral”, dice López-Nandam.
Por esta razón, los investigadores también examinaron los 450 millones de “pares de bases” de ADN de cada coral muestreado para encontrar diferencias genéticas entre generaciones sucesivas. El ejercicio reveló 887 puntos de diferencia aparente entre los corales criados en acuarios y los silvestres, en su mayoría relacionados con la simbiosis con algas fotosintéticas.
"Esperamos realizar investigaciones futuras en el Coral Spawning Lab para determinar qué es exactamente lo que impulsa estas diferencias en un entorno de acuario y cómo esas variaciones genéticas impactan la aptitud o salud general de los corales criados en acuarios", dice López-Nandam.
Más ADN en Bucear y cavar
El ADN también es central en el episodio final de la serie. Bucear y cavar podcast de arqueología marítima, presentado recientemente en Divernet. 8,000 años bajo el mar revela detalles de la extracción de ADN de sedimentos marinos en el asentamiento insular sumergido más antiguo del Mar Egeo, Agios Petros, en el archipiélago griego de las Espóradas.
Se ha estimado que hace 8,000 años el nivel del mar podría haber sido unos 30 m más bajo que hoy, y el aumento de los niveles después de la última Edad de Hielo provocó el hundimiento de los asentamientos humanos en el sitio prehistórico. Ahora se están extrayendo y analizando núcleos de sedimentos marinos submarinos en busca de ADN humano y animal antiguo.
El episodio presenta a Cathy Giangrande, una de las buceadoras originales en el sitio en 1981, y la serie de cinco partes es presentada por la historiadora Bettany Hughes y la arqueóloga marina Dra. Lucy Blue. Está disponible en las principales plataformas de podcast o en directo. de la Fundación Honor Frost. Seguir en Twitter or Instagram).
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