Después de 16 años de campaña, las comunidades locales del norte de Puerto Rico finalmente lograron su objetivo: la creación de una nueva Área Marina Protegida (AMP) de más de 200 kmXNUMX.
Los Jardines Subacuáticos de Vega Baja y Manatí consisten en arrecifes de coral costeros, manglares y praderas marinas que albergan más de 14 especies en peligro de extinción, incluido el manatí mayor del Caribe.
La zona también alberga pesquerías en pequeña escala y una industria de ecoturismo, y las comunidades esperan que la medida permita que sus aguas sigan siendo una fuente floreciente de alimentos e ingresos para las familias locales durante generaciones.
“Esta es una victoria para el pueblo”, dijo Ricardo Laureano de Vegabajeños Promoviendo el Desarrollo Ambiental Sostenible (VIDAS). “Estos ecosistemas nos nutren y sostienen nuestra calidad de vida. Fueron necesarios 16 años de arduo trabajo, a partir de 2007, para llegar hasta aquí.
“A lo largo de los años, movilizamos a los vecinos, tocamos puertas e involucramos a los líderes locales y nacionales para resaltar la necesidad crítica de proteger esta reserva”.
El movimiento conservacionista fue liderado por una coalición de grupos ambientalistas encabezados por VIDAS y apoyados por socios internacionales como el Wildlife Conservation Society (WCS), con sede en el Zoológico del Bronx en New York.
Desde 2018, WCS ha trabajado con el Corredor Biológico del Caribe (CBC), una plataforma intergubernamental que abarca los países de las Antillas Mayores, para promover la conservación marina en la región.
El siguiente paso será el desarrollo de un plan de cogestión del AMP: “Nuestro sueño es que Jardines sea cogestionado por las personas que mejor lo conocen: las comunidades locales”, dijo Mariela Declet-Pérez, líder de Descendientes unidos por la naturaleza, la adaptación y la sostenibilidad (DUNAS).
“Nuestro objetivo es crear acuerdos de cogestión que equilibren el uso sostenible de los recursos, la conservación, la investigación y el ecoturismo. Esto llevará tiempo, pero estamos comprometidos a apoyar a VIDAS y a nuestros socios locales para garantizar el éxito a largo plazo”.
“A las demás comunidades costeras del mundo, nuestro mensaje es claro: nunca dejen de luchar por sus ecosistemas”, afirma Laureano.
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