En lo que parece ser una decisión trascendental para la supervivencia de las grandes ballenas, el Ministro de Pesca de Islandia, Svandís Svavarsdóttir, ha decidido posponer el inicio de la temporada anual de caza de ballenas del país desde finales de junio hasta el 31 de agosto, para dar tiempo a que los expertos investiguen si el arpón de las ballenas de aleta alguna vez podrán cumplir con la legislación sobre bienestar animal.
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En la práctica, es probable que la medida signifique que la matanza anual no se producirá este año, si es que alguna vez se repetirá.
La temporada de caza de ballenas finaliza a principios de septiembre, y la licencia de la única compañía ballenera de Islandia, Hvalur, expira este año, y no se han emitido nuevas licencias después de ese tiempo. La única empresa rival de Hvalur cerró hace tres años tras atravesar dificultades financieras.
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Hvalur esperaba arponear hasta 200 ballenas de aleta esta temporada, incluso más que las 148 que mató en 2022.
ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) están clasificados como vulnerables a la extinción en la Lista Roja de la UICN, y sólo Islandia, junto con Japón y Noruega, ha continuado con la caza comercial de ballenas, desafiando la moratoria global de 1986 de la Comisión Ballenera Internacional.
La caza era ilegal.
En mayo, un informe de inspección sobre el bienestar de las ballenas concluyó que los métodos de Hvalur para matar ballenas eran demasiado prolongados para cumplir con la legislación. La Autoridad Alimentaria y Veterinaria de Islandia (MAST) encargó un consejo de expertos que el 19 de junio declaró que la caza del año pasado había sido ilegal.
Encontró que el 41% de las ballenas objetivo no habían sido sacrificadas directamente y podrían tardar hasta dos horas en morir. “En mi opinión, las condiciones de la ley sobre bienestar animal son ineludibles”, dijo Svavarsdóttir en su rápida respuesta al informe.
"Si el gobierno y los titulares de licencias no pueden garantizar los requisitos sociales, esta actividad no tiene futuro".
Su ministerio examinará ahora cualquier propuesta para posibles mejoras en los métodos de caza, así como las condiciones legales para imponer nuevas restricciones a la caza basadas en la Ley de Bienestar Animal y la Ley de Caza de Ballenas, y solicitará comentarios.
Según una reciente encuesta independiente, sólo el 29% de los islandeses siguen favoreciendo la caza de ballenas. La mayoría de ellos tendían a tener 60 años o más, lo que sugiere que el entusiasmo por la práctica estaba desapareciendo con las generaciones mayores.
Estrés y miedo
“Aparte de los problemas con los métodos de matanza, el panel de expertos del informe MAST también concluyó que no es posible determinar el sexo de una ballena desde el barco o si están a punto de matar a una hembra preñada o a una madre lactante con una cría. ”, comentó la organización benéfica del Reino Unido. Conservación de ballenas y delfines (WDC).
“Las posibilidades de supervivencia de las crías de ballenas huérfanas son insignificantes. Tampoco es posible cazar sin seguir a las ballenas durante algún tiempo antes de disparar, lo que provoca estrés y miedo, y no es posible matarlas de forma rápida e indolora”.
WDC y su organización asociada Hard To Port habían alertado a los funcionarios islandeses sobre violaciones de las leyes de bienestar animal en la caza de ballenas de aleta, proporcionando evidencia de que las cargas explosivas de los arpones a menudo no detonaban, sometiendo a las ballenas a "una prueba agonizante".
"Esto llevó al gobierno a ordenar la vigilancia obligatoria de los barcos balleneros por parte de veterinarios", dijo WDC, y el informe resultante incluía "espantosas imágenes de vídeo que exponen la enorme crueldad de la caza, con algunas ballenas sufriendo hasta dos horas después de haber sido disparadas con un arma". arpón".
La decisión del ministro de suspender la caza de ballenas en Islandia "podría ahora finalmente poner fin a la matanza allí; además, esta decisión también podría allanar el camino para el cese de la caza de ballenas en Noruega y Japón", comentó el activista del WDC Luke McMillan.
Grupo de campaña contra la caza de ballenas Sea Shepherd también se mostró optimista tras la decisión. "¡Después de meses de protestas, la ministra de Pesca y Agricultura de Islandia ha anunciado su decisión de detener la caza de ballenas de aleta en Islandia este verano!" afirmó. “Hvalur es la última compañía ballenera que queda en Islandia. ¡Parece que sus días finalmente están contados!
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