El mundo vive actualmente su cuarta global evento de blanqueamiento de corales, el segundo que ocurre en los últimos 10 años.
Científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI) han emitido una declaración conjunta para anunciar que ya se ha confirmado el blanqueamiento en todos los océanos tropicales.
Se describe que el estrés por calor a nivel de blanqueamiento, causado por aumentos prolongados en las temperaturas anómalas del océano, continúa siendo extenso en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, donde está siendo monitoreado de forma remota por Coral Reef Watch de la NOAA (CRW).
"Desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, se ha documentado un importante blanqueamiento de corales en los hemisferios norte y sur de cada cuenca oceánica importante", dijo el coordinador de CRW, el Dr. Derek Manzello.
El blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral debe confirmarse dentro de cada cuenca oceánica para determinar finalmente un evento global, pero desde principios de 2023 esta situación se ha ido confirmando gradualmente en al menos 53 países, territorios y economías locales.
Los afectados han sido el Mar Rojo, incluidos el Golfo de Aqaba, el Golfo Pérsico y el Golfo de Adén; Florida y el Caribe; La Gran Barrera de Coral de Australia; el Pacífico Oriental Tropical (incluidos México, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Colombia); y amplias zonas del Pacífico Sur que incluyen Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati y Samoas.
Los informes más recientes han confirmado un blanqueamiento generalizado en partes del Océano Índico occidental, incluidos Kenia, Mauricio, Seychelles y Tanzania; frente a las costas occidentales de Indonesia; y en partes del Atlántico sur, incluido el noreste de Brasil.
El último evento de blanqueo global, que duró tres años y terminó a mediados de 2017, fue considerado peor que los dos primeros en 1998 y 2010.
"A medida que los océanos del mundo continúan calentándose, el blanqueamiento de los corales se vuelve más frecuente y grave", afirma Manzello. "Cuando estos eventos son lo suficientemente severos o prolongados, pueden causar mortalidad de corales, lo que puede impactar negativamente los bienes y servicios que brindan los arrecifes de coral y de los que depende la gente para su sustento".
En mitigación
Si el estrés que provoca el blanqueamiento disminuye, los corales aún pueden recuperarse, dicen la NOAA y el ICRI, y los arrecifes pueden mantener su biodiversidad y sus funciones ecosistémicas. Debido a que los eventos de blanqueamiento global no afectan a todos los arrecifes de coral por igual, requieren un conjunto de intervenciones globales, regionales y locales.
ICRI, una asociación de 101 miembros internacionales actualmente copresidida por la NOAA y el Departamento de Estado de EE. UU., desarrolla y comparte mejores prácticas para la gestión eficaz de los arrecifes de coral mediante la implementación de su Plan of Action.
La NOAA dice que ha incorporado prácticas de gestión basadas en la resiliencia, con mayor énfasis en la restauración de corales, en su plan estratégico de 2018, y financió un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias que condujo a la publicación de su Intervenciones de 2019 para aumentar la resiliencia de los arrecifes de coral.
La ola de calor sin precedentes de 2023 en Florida comenzó antes, duró más y registró temperaturas más altas que cualquier evento anterior en la región, y la NOAA dice que al implementar estas intervenciones logró compensar algunos de los impactos negativos en los corales de Florida.
Las medidas que empleó incluyeron la transferencia de viveros de coral a aguas más profundas y frías y el despliegue de sombrillas para proteger los corales en otras áreas.
Redes como la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral, una red operativa de ICRI y el Grupo de Trabajo sobre Arrecifes de Coral de EE. UU., proporciona mecanismos para informar sobre el impacto del blanqueamiento en los arrecifes de coral del mundo, junto con redes regionales de observación del blanqueamiento.
Incluso los arrecifes profundos
"Me entristece, pero no me sorprende, la declaración de un cuarto evento mundial de blanqueamiento de corales", comentó el ictiólogo Dr. Luiz Rocha, codirector del California Academia de Ciencias (CAS)'s Esperanza para los arrecifes iniciativa.
El 2 de abril, Rocha completó la primera serie de inmersiones científicas a una profundidad de 152 m en el Mar del Coral de Australia y dice que el anuncio de NOAA/ICRI fue "muy consistente" con sus experiencias de buceo.
"Durante mi viaje el mes pasado al Mar de Coral y la Gran Barrera de Coral, vi corales blanquearse hasta los 60 m", dice. “Este fue uno de los registros más profundos de blanqueamiento y es muy preocupante, porque mucha gente pensaba que las profundidades profundas podrían ser un refugio para los corales.
“También fue muy preocupante que en aguas poco profundas vimos blanqueamiento de corales de todos los tamaños, desde juveniles hasta adultos, lo que indica que este evento está matando corales de todas las edades.
“Este cuarto blanqueamiento global de corales es un fuerte y urgente llamado a la acción de que debemos tomar medidas de inmediato para abordar el cambio climático en todos los niveles, desde el nivel personal hasta el de nuestras comunidades locales y las políticas nacionales e internacionales para reducir el uso y las emisiones de combustibles fósiles.
“Esperamos trabajar con científicos de todo el mundo, incluido el Fundación Gran Barrera de Coral en Australia, para proporcionar un seguimiento crítico de los arrecifes de coral y desarrollar soluciones sobre el terreno para proteger los arrecifes que corren mayor riesgo”.
"Una de las mejores maneras de evaluar el impacto de un evento de blanqueamiento es rastrear los cambios en un arrecife a lo largo del tiempo", comentó Alexandra Dempsey, directora ejecutiva de la organización ambientalista estadounidense Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF).
“Los datos de referencia confiables sobre el estado del arrecife, como los datos sobre la cubierta de coral, la biomasa de peces y la diversidad de especies que recopilamos en la Expedición Global al Arrecife de la fundación, pueden ayudar a los científicos a evaluar el impacto del blanqueamiento y comprender cómo afecta la salud de un arrecife. Los arrecifes cambian con el tiempo”.
ICRI Centro de blanqueamiento de corales está diseñado para compartir mensajes y recursos clave y fomentar la cooperación global. ICRI organizará un seminario web el 14 de mayo para discutir el 4º Evento Global de Blanqueamiento – registrarse aquí.
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