Los buzos asocian los encuentros con el gran tiburón blanco con el norte de México y el sur California, pero el número de tiburones avistados en el norte del estado ha aumentado en más de un tercio durante la última década, según un estudio recientemente publicado.
Los investigadores que monitorean la población del “Triángulo Rojo” ubicada entre la Bahía de Monterey, las Islas Farallón y la Bahía Bodega dicen que el aumento de hasta el 35% indica mejoras graduales en las condiciones del Océano Pacífico.
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Se estima que hay entre 218 y 313 adultos y subadultos en el área. Los subadultos son tiburones inmaduros pero lo suficientemente grandes como para comerse grandes mamíferos marinos.
"Una población saludable de tiburones blancos significa que hay poblaciones saludables de leones marinos y elefantes marinos que comen", dijo el ecólogo marino de la Universidad Estatal de Montana, Paul Kanive, autor principal del estudio, al San Jose Mercury News. "Y eso significa que los niveles más bajos de la cadena alimentaria, como los peces, son lo suficientemente saludables como para sustentar a los mamíferos marinos".
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Sin embargo, la población de tiburones está desigualmente equilibrada entre sexos: el 60% son machos.
Investigadores de la Universidad de Stanford y del Acuario de la Bahía de Monterey etiquetan y rastrean a los tiburones electrónicamente y han colaborado con otros científicos para fotografiar individuos desde arriba y debajo de la superficie y compilar una base de datos.
El último estudio, que comenzó en 2011, se basa en más de 2500 horas de cebo en el agua desde barcos y en la captura de más de 1500 fotografías centradas en la distintiva dorsal de los tiburones. aletas. El estudio anterior, publicado en 2011, había proporcionado un rango de población estimado de 130 a 275 tiburones.
El aumento en las cifras se atribuye a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972, que puso fin a la caza de presas de tiburones como focas y leones marinos; y dos leyes estatales, la primera en 1990 que puso fin a la pesca con redes de enmalle y la segunda en 1994 que prohibió la matanza de tiburones blancos dentro de tres millas de la costa.
Los tiburones blancos permanecen en el Triángulo Rojo entre septiembre y febrero, pero luego se vuelven vulnerables a la pesca cuando realizan el viaje de ida y vuelta de 3000 millas hasta el área del “Shark Café”, entre Hawaii y México, probablemente para aparearse. El estudio se publica en Biological Conservation.
En febrero de Divernet informó sobre el hallazgo del Acuario de la Bahía de Monterey de que un número cada vez mayor de tiburones blancos juveniles que generalmente se encuentran más al sur aparecen en el Triángulo Rojo.. Los datos de marcado obtenidos durante los últimos 20 años indicaron que el cambio climático estaba alterando el comportamiento de los tiburones, obligándolos a trasladarse a aguas más frías.
Las temperaturas extremas recientes (el agua de mar de la Bahía de Monterey se calentó hasta 21°C frente a un promedio de 13°C el verano pasado) habían estado acompañadas de un número sin precedentes de juveniles y una caída relacionada en las poblaciones de sus presas, como el salmón y la nutria marina. .
