Muere el pionero británico del buceo Bob Forster

George Robert “Bob” Forster, uno de los primeros biólogos marinos británicos en estudiar el mundo submarino mediante el buceo, murió a la edad de 92 años.

Nacido en Paignton, Devon en 1927 y criado con vistas a Torbay, Forster desarrolló desde temprano un interés por la biología marina y la navegación.

Después de graduarse en zoología en la Universidad de Aberdeen en 1949, le ofrecieron una beca en el Departamento de Ciencias de la Asociación de Biología Marina (MBA) en Plymouth, y allí comenzó su carrera estudiando el camarón común. 

Su interés por el buceo comenzó cuando el personal de MBA fue invitado a una conferencia sobre el entonces novedoso equipo de buceo Siebe-Gorman. Impresionada, la asociación solicitó a la Royal Society una subvención para comprar el equipo, pero descubrió que la formación no estaba fácilmente disponible.

En 1951, a Forster se le permitió unirse a un curso de buceo en aguas poco profundas de la Royal Navy de dos semanas de duración en el HMS Vernon, cerca de Portsmouth, pero el aparato utilizado resultó ser un respirador de oxígeno, como el que usaban los hombres rana durante la guerra.

“Respirar oxígeno produjo un apetito mucho mayor, principalmente por las patatas, y el consiguiente deseo de dormir mucho tiempo”, recordaría más tarde. 

En 1953, sin embargo, ya estaba utilizando un equipo de acuicultura Siebe-Gorman y traje seco para llevar a cabo inmersiones innovadoras frente a la costa sur de Devon. Su capacidad para recolectar especímenes de esponjas, algas y briozoos a mano en lugar de mediante dragado también generó muchas solicitudes de ayuda por parte de otros científicos. 

Sus primeros buceos fueron en el rango de 9 a 18 m, pero una vez que comenzó a aventurarse a alrededor de 24 m, estaba emocionado de grabar un entorno menos familiar.

"Al principio, si bajabas a 80 pies podías tener media hora con bastante seguridad; eso es más o menos lo que podías obtener de las botellas", dijo al Western Morning News algunos años después.

Él usaría un traje de dos piezas. traje seco, las mitades enrolladas juntas y usadas con un fajín. “El problema era que llevabas calzoncillos largos gruesos y una camiseta debajo y tenías que sacarle el aire. Cuanto más profundizabas, más apretado se volvía; todo era un poco irritante”.

Tomaba fotografías submarinas pero tomar notas durante las inmersiones era un gran problema. Intentos de dictado utilizando una grabadora de oficina sellada y una cara completa. máscara ¡No tuvo éxito debido a los dolores de cabeza causados ​​por la acumulación de CO2!

Con la ayuda de sus estudiantes, Forster equipó su propio yate a motor Sunset para bucear y pudo extender sus expediciones hacia el oeste, hasta Torbay y Falmouth, e incluso hasta las Islas Sorlingas y del Canal. En 1961 participó en investigaciones de buceo en Guernsey estudiando antiguos caracoles marinos. Junto con muchos otros proyectos en el Reino Unido y en el extranjero, continuó buceando para realizar el MBA hasta su jubilación en 1985.

En 2003, Forster ayudó a un equipo de buceo de MBA proporcionándoles sus notas y fotografías originales para ayudarles a evaluar los cambios en el entorno submarino de Devon desde sus inmersiones de reconocimiento realizadas medio siglo antes.

Los buzos pudieron constatar que algunas especies de ascidias ya no se podían encontrar, mientras que especies de hidroides, raras anémonas de mar, dedos de mar rosados ​​y corales alfombra se habían trasladado a la zona.

“Bob publicó varias descripciones de la vida marina característica de los sustratos duros (rocas y restos del naufragio). James Eagan Layne) frente al sur de Devon”, dice el Dr. Keith Hiscock, quien fue director del programa de MBA en 2003 y considera que Forster fue un importante pionero del buceo.

"Cincuenta años después de su descripción de Hilsea Point Rock (entonces conocida como Stoke Point Rocks), volví a examinar el sitio y lo encontré, con muy pocas diferencias significativas, muy parecidas a las descritas en 1953".

Forster estuvo casado con Alison en 1961 y tuvo dos hijos, Hilary y Michael.

"Bob se puso en contacto conmigo a través de su hija en febrero para informarme que estaba 'yendo cuesta abajo' debido al cáncer de estómago", dijo Hiscock. Forster murió el 12 de abril.

“Seguí buceando durante años y años y me encantó”, dijo en 2003. “Hay mucho que ver cuando buceas; en buenas condiciones puede haber mucha luz y no tienes tiempo para estar preocupado."