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Buzos británicos amplían la cueva más grande del mundo
Foto: Oxalis Tours de Aventura.
La cueva más grande del mundo, la espectacular Hang Son Doong en Vietnam, es incluso más grande de lo que se pensaba anteriormente, y el descubrimiento fue realizado por los célebres buzos británicos Jason Mallinson, Rick Stanton y Chris Jewell.
Oxalis Adventure Tours, la única compañía con licencia para traer visitantes al sistema, invitó a los tres buzos a revisar el sumidero terminal del remoto Son Doong en agradecimiento por sus hazañas de rescate en la cueva de Tham Luang el verano pasado.
El descubrimiento de un nuevo túnel submarino que conecta Son Doong con otra cueva importante, Hang Thung, añade otros 1.6 millones de metros cúbicos al ya enorme volumen del sistema de 38.5 millones de metros cúbicos, un aumento del 4%. Las pruebas de tinte anteriores habían indicado una conexión entre las dos cuevas, pero no había sido posible explorarla antes.
Debido a que la mayoría de los túneles sumergidos conocidos anteriormente eran relativamente poco profundos, los buzos respiraban aire, lo que significaba que tenían que darse la vuelta después de alcanzar una profundidad máxima de 77 m. Desde ese punto sondearon la profundidad y concluyeron que el túnel podría alcanzar una profundidad de 120 metros y continuar durante otro kilómetro.
21 de mayo de 2019
Inicialmente, Jewell sumergió el sumidero de la terminal a 60 m, y los otros dos hombres buscaron el camino a seguir al día siguiente, que fue cuando Mallinson alcanzó los 77 m. Luego, Jewell buscó fuera de la línea trazada por Mallinson y encontró el techo del nuevo túnel a una profundidad de 61 m, aunque la mala visibilidad hizo imposible determinar su tamaño.
La profundidad máxima alcanzada convierte a Son Doong en la cueva más profunda de Vietnam y extiende su longitud en 60 m. Los buzos tuvieron que trabajar en lo que se describió como condiciones desafiantes, y algunas de las inmersiones requirieron casi dos horas de paradas de descompresión.
El equipo ahora planea regresar el próximo mes de abril, cuando los niveles de agua serán relativamente bajos y la visibilidad será máxima: hasta 2 m.
El remoto Son Doong, que en vietnamita significa “Cueva del Río de la Montaña”, se encuentra en el Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang en el centro de Vietnam. Formado hace más de tres millones de años cuando el río Rao Thuong excavó un túnel de piedra caliza debajo de la cordillera Annamita, fue descubierto por un cazador en 1990, aunque no pudo reubicar la entrada hasta casi 20 años después.
Howard y Deb Limbert, los directores técnicos de Oxalis que organizaron la reciente expedición de buceo, dirigieron el equipo de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas (BCRA) que exploró por primera vez la cueva de 5 km de largo en 2009. En su interior encontraron estalagmitas de hasta 80 m de altura, con secciones que alcanzaban hasta De 200 m de alto y 150 m de ancho, un pasaje lleno de fósiles de 400 millones de años, microclimas e incluso vegetación selvática donde se habían producido dolinas o derrumbes de techos.
Pudieron proclamarla como la cueva más grande del mundo después de un gran avance en 2010, estimando que en su interior cabría una manzana entera de rascacielos de 40 pisos. Tres años después comenzaron los recorridos de aventura dirigidos por guías capacitados por el BCRA.
