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Los latidos del corazón de la ballena azul sorprenden a los científicos
Colocando la etiqueta. (Imagen: Laboratorio Goldbogen / Laboratorio de robótica marina y teledetección de Duke)
Los corazones de las ballenas azules están trabajando al límite, lo que podría explicar por qué la especie nunca evolucionó para ser aún más grande de lo que es hoy. También golpean mucho más rápido de lo esperado en la superficie y considerablemente más lento mientras se alimentan en las profundidades.
Éstas son las conclusiones después de que investigadores estadounidenses lograron monitorear por primera vez el ritmo cardíaco de la especie más grande de la Tierra en estado salvaje.
Los científicos, de la Universidad de Stanford y del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California., marcó una ballena azul con una serie de sensores, utilizando ventosas que contenían electrodos.
"Los animales que operan en extremos fisiológicos pueden ayudarnos a comprender los límites biológicos del tamaño", dijo Jeremy Goldbogen, de Stanford, autor principal del estudio. “También pueden ser particularmente susceptibles a cambios en su entorno que podrían afectar su suministro de alimentos. Por lo tanto, estos estudios pueden tener implicaciones importantes para la conservación y gestión de especies en peligro de extinción como las ballenas azules”.
Goldbogen y Paul Ponganis de Scripps, los primeros del equipo en identificar los latidos del corazón en los datos descargados, habían medido previamente la frecuencia cardíaca de los pingüinos emperador buceadores en la Antártida, y durante una década se habían preguntado si podrían hacer lo mismo con las ballenas.
“Honestamente pensé que era una posibilidad remota porque teníamos que hacer muchas cosas bien: encontrar una ballena azul, colocar la marca en el lugar correcto de la ballena, un buen contacto con la piel de la ballena y, por supuesto, asegurarnos de que La etiqueta estaba funcionando y registrando datos”, dijo Goldbogen.
Al final resultó que, los científicos lograron colocar la etiqueta en el primer intento y tuvieron la suerte de que luego se deslizó hasta una posición cerca de la aleta izquierda desde la cual podían detectar los latidos del corazón.
Los datos descargados sorprendieron al equipo de investigación. Cuando la ballena se sumergió, su ritmo cardíaco disminuyó, alcanzando un mínimo promedio de 4 a 8 latidos por minuto, con un mínimo de 2 lpm.
En el fondo de una inmersión de alimentación, donde la ballena se abalanzó y consumió a su presa, la frecuencia cardíaca aumentó a aproximadamente 2.5 veces el mínimo antes de volver a disminuir lentamente.
28 November 2019
Una vez que la ballena comenzó a salir a la superficie, su frecuencia cardíaca aumentó, con la frecuencia más alta de 25 a 37 lpm ocurriendo en la superficie mientras la ballena respiraba para restaurar los niveles de oxígeno. Esta fue una frecuencia más alta de lo previsto, al igual que la frecuencia cardíaca más baja fue entre un 30 y un 50 % más baja de lo esperado.
Los investigadores creen que las altas frecuencias podrían depender de sutilezas en el movimiento y la forma del corazón que evitan que las ondas de presión de cada latido interrumpan el flujo sanguíneo. Atribuyen las frecuencias sorprendentemente bajas en profundidad a un arco aórtico elástico que se contrae lentamente para mantener un flujo sanguíneo adicional entre latidos.
Los investigadores ahora están agregando más capacidades a la etiqueta, incluido un acelerómetro, para ayudarlos a comprender mejor cómo las diferentes actividades afectan la frecuencia cardíaca. También quieren probarlo de, jorobadas y ballenas minke.
Sus hallazgos han sido publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences.
